Ettore Messina y su dolorosa dimisión en el Real Madrid: "No me haga volver ahí. Cuando somos jóvenes se cometen errores…"

Uno de los técnicos más laureados de Europa (cuatro Euroligas en su palmarés) atiende a Relevo por teléfono desde Milán. Ettore Messina (Catania, 1959) dirige desde hace más de un lustro el Olimpia, quien en apenas un mes se medirá al Barça en el célebre Forum (tres días antes visitará el Movistar Arena). Aunque venidos a menos en el Viejo Continente, estos colosos ansían arañar nuevas y mejoradas cotas. Recuperar sus viejos y lujosos trajes con lentejuelas, en definitiva.

La ocasión, como pretexto, es idónea para que el técnico siciliano desglose un buen puñado de recuerdos, revestidos entre insignes éxitos y alguna que otra desilusión. De Bolonia a Treviso, pasando por Moscú, Madrid, San Antonio y Los Ángeles… Son las ciudades, los capítulos, las etapas que han curtido a uno de los más grandes en el star system del baloncesto continental. Un estudioso, un mago de los principios ético-tácticos de este complejo deporte, que tiene mucho de espectáculo, pero también de ajedrez.

El talento, las ganas de trabajar y mejorar que siempre demostraron. También la capacidad de divertirse jugando, sobre todo el Chacho. Cuando estaba en activo, contagiaba su ilusión y esa necesidad de disfrutar del baloncesto que poseía. Es único. En realidad, ambos lo son. No olvidar la competencia, la aptitud mutua de jugar con presión. Las cosas difíciles se convierten en fáciles con ellos. Lo último, y esto solo se lo he visto a los elegidos, es saber que -aun siendo fueras de serie- lo más importante es el equipo. Sin él no se puede conseguir nada. Se antoja clave esa faceta solidaria que siempre les distinguió. Saben que tienen que ayudar a la escuadra. Así se crece recíprocamente.

Sí, exacto. A todo eso me refiero.

Te equivocas, porque volví a hacerlo años después en Rusia con el CSKA (con Bynum, Smodis, Siskaukas, Holden, Langdom o Papaloukas). Volvimos a ganar todo lo posible. Una vez más.

Jugamos muy bien. Recuerdo que tuvimos una racha de treinta y tres victorias seguidas. Un año importante en la entonces Kinder, sobre todo porque tenía una gran rival en casa: la Fortitudo de Bolonia. Disponíamos de un equilibrio perfecto entre veteranos y jóvenes. Fue maravilloso… Y, después, Ginóbili ¡Mamma mia! Ya se veía madera, ya lo creo.

Por supuesto, pero es muy doloroso. ¿Quién era? Nelson Mandela, que decía esto: "Nunca pierdo en realidad. O gano o aprendo de la derrota". No todos tienen la fuerza de Mandela para llegar a esta sabia y certera reflexión. Insisto, para mí la derrota es un dolor inmenso. El otro día leía una entrevista de Sinner…

Decía que el dolor por perder es mucho más grande que la felicidad por ganar. Creo que tiene razón.

Sí, y creo que les pasa a todos. Las victorias, los éxitos… Mientras sigues en activo, no los recuerdas tanto. Son más pasajeros. El dolor cuando sucede lo contrario, sin embargo, permanece. Ya lo creo que sí. Es probable que cuando termine la carrera sea más justo conmigo mismo para calibrar como dios manda tanto una cosa como la otra. Sin embargo, hoy no puedo decirlo.

Fue estupendo. Primero, decir que he tenido la posibilidad de estar con estrellas como Duncan, Kobe, Parker, Pau Gasol… Además, ha significado mucho para mí trabajar en dos franquicias top. Entender su cultura, cómo funciona, sus pretensiones para seguir ganando, sus prioridades… Ha sido magnífico.

Impresionante competencia técnica, liderazgo, capacidad de gestionar diferentes situaciones, tanto con jugadores como el ambiente y la prensa. Es el maestro número uno. Un honor, una oportunidad para mí haber estado junto aél. Acaba de cumplir 76 años. Un fuoriclasse absoluto.

Retiraron su camiseta (dorsal 16), ¿no? Bien, no tengo más que decir. Cuando una franquicia hace esto quiere decir que la gratitud, la consideración que tiene hacia ti es máxima. El respeto, como jugador y persona, es total y absoluto. Gasol, como Kobe, Jabbar, Magic… Es parte de la historia, y así lo han reconocido. ¿Te parece poco todo eso?

Estoy de acuerdo, pero en lugar de hacer esta comparación… Verás, lo que quiero decir es que el nivel de los partidos de la Euroliga, la intensidad… Es nuestro punto fuerte. Es nuestra marca registrada, y está dentro de la cancha. Hay que sacarla fuera, extrapolarla más allá.

Pues que está solo ahí. El resto debe crecer muchísimo aún. ¿Entiendes? Es un producto de nivel absoluto, pero hay que mejorar la capacidad de venderlo mejor, de promoverlo y maximizarlo más como producto grupal y unificado. Ahí también los clubes deben aportar su granito de arena.

Sí, claro. Debemos encontrar mejores contratos televisivos. Es la clave para poder desarrollar la competición. Para eso es necesaria la cohesión entre todos los equipos y entidades. De lo contrario, es imposible. Hay que crear un modo para que esta liga sea sostenible. Así, indirectamente, también surgirán más y mejores jugadores de baloncesto.

Prefiero no responder a esto. No sé si es la solución. En fin…

Ese año hicimos algo muy grande si te acuerdas. Ganamos la Supercopa, la Coppa Italia, la estación regular del campeonato italiano perdiendo solo cuatro partidos. Después, alzamos el scudetto y llegamos a la finalísima europea. Enfrente estaba el Barça, un equipazo. Nosotros acusamos la ausencia -vital- de Dante Calabria, quien tuvo que volver a América por temas personales. Centrándonos ya en ese partido, hicimos demasiadas faltas y tuvimos un mal porcentaje de tiros de tres, algo raro en nosotros. Estuvimos cerca, pero perdimos contra un súper equipo. De todas formas, pese a la derrota, el recuerdo no fue malo. La dinámica de ese año fue muy positiva en todos los sentidos.

Yo también escuché esos rumores de hace muchos años, sí. Me asociaban al Barça. Sinceramente, te digo que me habría gustado mucho entrenar allí. Habría sido un gran honor para mí dirigir a ese equipo. No tengo problemas en decirlo hoy. Sí, he tenido la suerte de dirigir otros clubes enormes, pero el Barça me habría gustado mucho también. No lo puedo negar.

Muy sencillo. Las cosas no fueron según lo esperado y soñado. Tuvimos un grandísimo rival, quizás uno de los mejores de siempre (el Barça de Xavi Pascual), que logró la Euroliga en París.

Sí, que en mi segunda temporada estaban Sergio Rodríguez, Lull, Carlos Suárez, Mirotic y Ante Tomic. Chicos muy jóvenes que después hicieron historia en el baloncesto.

Claro. Una escuadra de estrellas en potencia que después, efectivamente, demostró serlo. Te diré una cosa… A Niko y Sergio Rodríguez les volví a entrenar, pero Lull, por ejemplo, cuando viene a Milán siempre se acerca a darme un abrazo. Antes de comenzar el partido. Por esto ya merece la pena haber entrenado allí. El Madrid ha sido un honor para mí; siento mucho que las cosas no hayan salido bien.

Ha pasado mucho tiempo. No me haga volver ahí. Cuando somos jóvenes se cometen errores… Me faltó paciencia para afrontar la situación, que en ese momento parecía imposible de resolver.

Jugador de un talento increíble. Inteligencia y calidad al servicio del equipo. En el Barça lo hizo muy bien desde mi punto de vista.

No creo que esté fuera de foco. La suya es una elección de vida. Ha aceptado entrenar en el Zenit, que desgraciadamente -por culpa de la guerra- no puede competir en la Euroliga. Es un coach de gran competencia y óptima personalidad. Un grandísimo entrenador al que estimo.

Todo muy momentáneo. A corto plazo. Ganar el próximo título con el Olimpia Milano. Espero que sea pronto. Nada más.