Diseccionando al Team USA: los hombres de Steve Kerr

"Los que la critican es porque no la ven", decía uno de mis directores en la etapa de Gigantes del Basket. Se refería a la NBA. Y llevaba razón. Veo como se trata con cierto desdén al Team USA escogido para representar a la Selección de las barras y estrellas en el Mundial de 2023. En una NBA en la que todo se mide en dólares y que gasta, gasta y gasta gracias a los ingresos televisivos, los salarios de los doce jugadores de Kerr suman 205.130.076, lo que sería la segunda franquicia NBA en gasto de la próxima temporada, sólo por detrás de los Warriors, con 209.671.207, en 14 jugadores eso sí.

Y eso que hay 'gangas' como Haliburton, que ha renovado pudiendo llegar a los 260 millones de dólares por 5 años, la misma cifra que, por ejemplo, Anthony Edwards. Pero volviendo a la construcción de la plantilla, Steve Kerr, con experiencia como ayudante en 2019 y 2021, ha hecho un equipo como se dice en Estados Unidos coachable, entrenable, a imagen y semejanza de aquel último equipo no profesional que ganara un campeonato 37 años atrás, el Mundial de 1986 que, curiosamente celebrara una de sus fases en Málaga, en el que el actual entrenador de los Warriors era jugador y estaba formado, entre otros, por universitarios como Kenny Smith, David Robinson, Muggsy Bogues, Sean Elliott, Derrick McKey, Rony Seikely y Brian Shaw.

El promedio de edad, 25,2 años, está cerca al de aquella selección universitaria, siendo la primera vez que una Selección Nacional de Estados Unidos compuesta por jugadores NBA que no tiene ningún jugador con experiencia como sénior con el Team USA: 0. Nunca antes había sucedido… como lo de nunca tener un jugador en los Mejores Quintetos de la temporada anterior. En las dos últimas comparecencias, 2021 y 2019, al menos había habido uno. Mikal Bridges, Jalen Brunson, Anthony Edwards, Tyrese Haliburton y Jaren Jackson Jr. han recibido votos esta temporada pero no han estado ni cerca de entrar en el tercer Mejor Quinteto.

Pero algunos de estos datos tienen trampa. Porque sí existe cierta familiaridad de esta selección con el baloncesto FIBA. Jalen Brunson, base titular, fue oro en el Mundial Sub-19 de Grecia de 2015 siendo el tercer máximo asistente y quinto mejor recuperador de balones. Haliburton hizo lo propio en el de 2019 en Creta siendo el mejor pasador con casi 7 asistencias por choque. En el puesto de pívot, el Mejor Defensor del Año en la NBA, un Jaren Jackson Jr. al que vimos en el Mundial Sub-17 de Zaragoza en 2016. Y es que, cuando construyes una plantilla, el 1 y el 5 son los cimientos claves para empezar.

La autoridad de Kerr sobre el grupo, es indiscutible, porque tiene la experiencia de haber estado en la pista y nueve anillos, cinco como jugador con dos dinastías como Bulls y Spurs, y otros cuatro como técnico con otra contemporánea, la de los Warriors, que ha redefinido el juego. Pero ese liderazgo se ejerce mejor con jugadores jóvenes, estrellas en ciernes, y más moldeables, con el tercer promedio más bajo histórico de temporadas en la NBA entre todo los Team USA con sólo 4,2.

En esta era de las redes sociales veíamos el speech del técnico en el arranque de la concentración: "Estamos aquí para daros la mejor experiencia posible. Sabemos que vais a jugar en la NBA durante años. Pero se trata de las experiencias… ¿Eres capaz de ganar? ¿Puedes formar ese vínculo con tus compañeros? ¿Puedes sentir esos momentos en el vestuario que son como "sí, joder"? No importa nada más. Pues eso es esto. Y esto es libertad. Vosotros jugad y competid. Nosotros os daremos todo lo que tenemos como cuerpo técnico. Y vosotros nos daréis todo lo que tenéis. Va a ser una gran experiencia".

Pese a la juventud, estamos viendo a un equipo generoso. Y es que la elección de los jugadores no ha sido baladí como ya dijo Kerr en Málaga: "Juntamos al equipo con la idea de tener muchos buenos pasadores y manejadores".

Haliburton ha sido el mejor jugador de la NBA en volumen de asistencias con un 45,7%. Es decir, sus compañeros en los Pacers han metido un 45,7 % de tiros de campo procedentes de una asistencia de Haliburton mientras está en pista. Con 8,3 pases de canasta en los tres primeros amistosos está liderando a su equipo seguido por Brunson con cinco pero hasta cuatro jugadores más dan dos o más y otros dos promedian uno. 26,7 asistencias hemos visto de promedio en los tres primeros amistosos. Y es que, como dice Kerr: "Todo el mundo en este equipo puede pasar".

A esas cifras ayudan que buscan situaciones muy directas para jugar, entradas de sistemas muy sencillas y elegir en cada momento para quién jugar en función del emparejamiento defensivo.

La asistencia es correlativa al acierto, algo que vimos sobre todo en el partido de España (73,2% en tiros de dos y 58,8% en tiros de tres con un 10 de 17) y en los tiros de dos en los tres choques con un 72,4% frente a Puerto Rico y 65,2% ante Eslovenia, pero no en los triples con un 27,3% y sólo 9 anotados frente a los europeos y un 22,2% en el estreno con 6 de 27 ante los americanos.

Y si no tienes el día en los tiros, la capacidad atlética con la que cuentan permite una superioridad en el rebote que da segundas oportunidades en rebote ofensivo. Vía de agua que por cierto cerró muy bien España permitiendo sólo cinco, eso sí, ayudado también por el gran nivel de acierto del rival.

A nivel defensivo apostaron por el físico, cerrar los espacios… y el aro. Y para ello, y pese a jugar con quintetos pequeños pero con músculo en muchas ocasiones, seleccionaron a un Kessler, mejor jugador en volumen de tapones con un 67,3% y Jaren Jackson, segundo mejor con 67% además de cuarto y líder en datos absolutos con 2,3 y 3 respectivamente. El primero apenas ha tenido protagonismo pero el segundo pone dos gorros por partido apoyado por un tres que puede jugar de cuatro como Ingram (1,3) y un prodigio físico como Edwards (1). 6,3 tapones por partido de promedio.

Porque, pese a tener algunos problemas contra el Spain Pick And Roll y las variantes introducidas por España, la disciplina defensiva y la capacidad de recuperar balones es clave para explotar su mayor virtud: el ritmo buscando la transición. En los tres primeros amistosos promedian 11,7 contraataques convertidos de 15 intentados, un 77,8%. O lo que es lo mismo, más de veinte puntos fáciles cada partido en canastas bajo el aro. Casi nada.

Cómo han cambiado los tiempos y el baloncesto se ha globalizado. El Team USA fichando en Europa. Sí sí, no me he vuelto loco. Si ya cada vez intentan formar allí y llevarse antes a los jugadores del Viejo Continente… lo que no pensaba era que también iban a privar a jugadores de representar a otras selecciones 'europeizando' el Team USA.

Recuerdo la retransmisión del Draft de 2022 en Movistar+. Con la primera elección, Paolo Banchero. Hablamos sobre unas declaraciones hechas desde la antesala a la Green Room y en las que aseguraba que, ese verano en el Europeo no iba a jugar con Italia pero sí lo haría en el subsiguiente Mundial. "Es mi idea, no sé cuando podrá ser, pero iré a Italia y me encantaría jugar con su selección. Estoy muy feliz de comenzar mi carrera profesional y espero que pronto también a nivel internacional", aseguraba el hijo de Rhonda Smith, ex WNBA, y Mario Banchero.

El a la postre Rookie del Año lograba en sus seis primeros partidos en la Liga con los Magic 20 o más puntos siendo el séptimo jugador en lograrlo en la historia de la NBA, algo que no sucedía desde la temporada 1994-95 cuando lo logró Grant Hill. Casualidades o curiosidades, fue el propio Hill, ahora director de operaciones el que le reclutó ante el "engaño" que reflejó haber sufrido Gianni Petrucci, presidente de la Federación Italiana, en La Gazzetta dello Sport.

El otro nombre propio, y tercer generador de esta selección, es Austin Reaves. Revelación de la NBA con los Lakers, era el diario Bild el último día de febrero de este año recogía unas declaraciones en las que aseguraba que estaba "muy interesado. Ya hablé con Dennis Schröder al respecto. Hace un año, tuve una larga conversación con el seleccionador nacional Gordon Herbert. Realmente tengo ganas".

De abuela alemana, decía que tenía "la ciudadanía. Sólo tengo que presentar mis papeles, mi hermano lo hizo hace unos meses". Su hermano Spencer, que pasó por nuestro país por el Iraurgi y Tizona como rookieya está haciendo carrera en Alemania con Bamberg y jugará en Rasta Vechta lal próxima temporada.

Sin embargo, como reveló en Eurohoops el técnico de Alemania, Gordon Herbert, Austin no le contestó a mensajes ni llamadas y Kerr se llevó el gato al agua después de sufrirle en las semifinales de la Conferencia Oeste. "Finalmente, no estoy tan enojado contigo, estoy emocionado de entrenarte en lugar de tratar de descubrir cómo enfrentarme contra ti", decía el inicio del mensaje que le envió el entrenador a su pupilo después de confirmarse que iba a formar parte del Team USA.

Y es qué… ¿quién puede decir que no al Team USA? ¿Será el próximo NBA con posibilidad de jugar en una selección overseas como Joel Embiid el fichaje de USA Basketball para los JJOO de París 2024?