Los Boston Celtics, contra la historia reciente del primer puesto en el Este

Falta menos de un mes para que empiece el playoff de la NBA, el sábado 20 de abril. Previamente, entre el 16 y 19 de abril, se disputará el playin. En estas dos semanas llegan los partidos que decidirán en qué posición termina cada equipo, algunos, con los ojos puestos en el playoff, otros, más interesados en perder (el famoso tanking).

Los Celtics se convirtieron en el primer equipo en clasificarse matemáticamente para este playoff,y ya son primeros de su conferencia. Están realizando una de sus mejores temporadas en lo que va de siglo, y a falta de menos de diez partidos, tienen un 78,7% de victorias, cerca de igualar el 80% del año que ganaron el anillo. En el lado Oeste, Denver, Oklahoma y Minnesota ya tienen su billete a la fase final. 

¿Pero, cómo afecta la clasificación final de cada conferencia durante la temporada regular de cara a poder disputar la final de la NBA? ¿Tiene un peso importante el factor campo en el playoff? En el recorrido histórico durante el siglo XXI, los resultados no son nada esperanzadores para unos Celtics que acabarán primeros la temporada regular en uno de sus mejores años de la historia reciente.

En lo que llevamos de siglo, solo una de cada cinco franquicias que acabaron en primera posición en la temporada regular llegaron a la final de la NBA. Es decir,en estas 23 ediciones, los primeros de conferencia únicamente llegaron a luchar por el anillo en cinco de ellas. Precisamente, los Boston Celtics fueron uno de esos cinco equipos, cuando en la 07-08, se llevaron el anillo superando a unos Lakers en los que estaba Pau Gasol por 4-2.

Ocurre lo contrario en el Oeste. Allí, quedar primero en la temporada regular es sinónimo de llegar a las finales: casi la mitad de las veces que una franquicia es primera de conferencia, acaba luchando por el anillo. En los últimos diez años ese porcentaje ha aumentado al 70% de las ocasiones.

Si tenemos en cuenta los dos primeros puestos, en el Este han sido siete finales en las que ninguna de estas dos primeras franquicias han estado presente, mientras que en el Oeste han sido cuatro. Si miramos los últimos diez años, los datos son más reveladores: cuatro para el Este y una para el Oeste.

Sorprende el caso de Miami, única franquicia (de ambas conferencias) de este siglo en jugar dos finales habiendo acabado la temporada regular en quinta y séptima posición. No por casualidad Erik Spoelstra es considerado uno de los mejores entrenadores de la NBA.

En el Este hay más probabilidades de romper el factor campo: Celtics y Cavaliers alcanzaron las finales habiendo quedado en cuarta posición. En el Oeste, el cuarto clasificado no ha logrado jugar ese partido soñado por muchos.

Los gráficos muestran lo que para muchos es un problema y uno de los motivos por los que se ha planteado un cambio en el formato del playoff: la superioridad del Oeste. Son 15 anillos en los últimos 23 años, siendo los Lakers, los Warriors y los Spurs las tres franquicias que más han dominado en este tiempo.

De los ocho anillos del Este, destacar que LeBron James ha logrado tres: dos de ellos cuando formó el Big Three en Miami junto a Wade y Chris Bosh en 2012 y 2013, y posteriormente, en la épica remontada de Cleveland ante los Warriors en 2016, cuando se convirtieron en el primer equipo de la historia en ganar unas Finales que iban 3-1 abajo. Es decir, casi el 40% de los anillos del Este en este siglo son de LeBron James.