La NBA para por las elecciones de Estados Unidos

174 días. Eso es lo que dura la temporada regular desde que empieza la NBA, este año el 18 de octubre, hasta el último día de partidos antes de llegar a playoffs, el 9 de abril. La liga no suele frenar, con excepción de la pausa por el All Star en febrero. Solo hay un motivo para no tener partidos en la mejor liga de baloncesto del planeta: que al mismo tiempo haya otro espectáculo más grande, por ejemplo, la NFL o la final del torneo universitario de baloncesto. 

Dos de las fechas en las que no hay baloncesto profesional en Estados Unidos son la noche de Acción de Gracias y la víspera de Navidad. Ambas se consideran históricamente jornadas NFL donde la gente se reúne alrededor de una comilona y disfruta de la familia y fútbol americano todo el día en televisión. Al contrario, la NBA se ha quedado con el día de Navidad o el Martin Luther King Day. Otra noche sin NBA es el primer lunes de abril, cuando la NCAA corona al campeón nacional.

Pero este año, por primera vez en muchísimo tiempo, la NBA para por algo que va mucho más allá del deporte, de otros espectáculos o festividades. La NBA para esta noche por las elecciones en Estados Unidos.

Desde que se hizo público el calendario para la temporada 2022/23 de la NBA, el ocho de noviembre era la primera fecha marcada en rojo. No por un duelo histórico o una posible revancha de las últimas finales, sino por ser la primera noche sin partidos. El motivo, las elecciones de Estados Unidos. El pueblo americano votará durante el día de hoy a los miembros del Congreso y parte del Senado, y la NBA como organización ha querido no opacar las elecciones.

El objetivo de la liga es que la gente se centre en la votación. Los equipos han sido alentados a compartir información electoral como el acceso al registro, fechas límite o estaciones de votación, algo que han estado haciendo en las últimas semanas hasta el día de ayer. Para compensar el no tener partidos en el día de hoy, ayer jugaron todos los equipos, los 30. La NBA nos regaló 15 partidos disponibles de manera gratuita en la aplicación mediante el League Pass, la plataforma de streaming de la liga.

"Es inusual. No solemos cambiar el calendario por un evento externo", explicaba James Cadogan, director ejecutivo de la coalición de Justicia Social de la NBA, "pero las elecciones son únicas y extremadamente importantes para nuestra democracia". La propia liga en el comunicado de prensa aseguraba que "la decisión surgió del enfoque de la NBA en promover el compromiso cívico y alentar a los aficionados para votar". Pero es que política y baloncesto ya no son entes separados. 

Desde hace unos años, los grandes protagonistas de la NBA han estado involucrados activamente en la política estadounidense, haciendo campaña por diferentes candidatos, protestando y sobre todo, pidiendo a la gente salir a votar. Desde el mandato de Trump, la voz de los jugadores empezó a crecer cuando se juntaron dos factores importantes: el primero, que tenían una voz; el segundo, que tenían una causa por la que decir algo.

Durante la burbuja de Disney, en plena pandemia mundial, Estados Unidos vivía otra crisis identitaria tras el asesinato de George Floyd por parte de un policía. Jugadores, entrenadores y hasta propietarios salieron a la calle a protestar durante el auge del movimiento Black Lives Matter. Y una vez volvió la liga, volvieron los partidos, siguieron las protestas. Mensajes en las camisetas, arrodillarse durante el himno o incluso una huelga en mitad de los playoffs en 2020, esta vez tras el tiroteo de Kenosha. 

Por eso, a la hora de concienciar a la gente de salir a votar, nadie mejor que los propios jugadores y entrenadores. Ayer vimos a periodistas de política hablar en NBA TV, representantes de la asociación de jugadores haciendo campaña y la web de la liga llena de información sobre dónde, cómo y por qué votar. Durante 24 horas la NBA deja de ser lo más importante y hace hueco a las elecciones. El miércoles será otra historia.