Donovan Mitchell encumbra al mejor equipo de 2024... contra todo pronóstico

Los Cleveland Cavaliers arrancaron el año con un balance de 18 victorias y 14 derrotas en la NBA. Un balance suficiente para rondar las posiciones que daban acceso a los playoffs en los que el año pasado estuvieron después de cuatro ausencias consecutivas y en los que cayeron a las primeras de cambio frente a los New York Knicks. No era el resultado esperado después de alcanzar las 51 victorias, aunque la temporada se asumió como bastante positiva y esperanzadora para la 23/24. Si bien la proyección de victorias al final de 2023 no era tan alta como la pasada, los refuerzos que se estaban produciendo en el Este les colocaban en un escenario cómodo de cara a la segunda parte de la temporada. Lo que nadie esperaba era lo que iba a pasar cuando llegase 2024.

Los Cavaliers perdieron el primer partido del año y, desde entonces, están imparables. 15 victorias en 16 partidos con un Donovan Mitchell estelar que, necesitada la NBA de un candidato a MVP tras la baja de Joel Embiid en el Este está ganando enteros para poder estar en la pelea. Ni Milwaukee ni Philadelphia, Cleveland es el segundo mejor equipo del Este con un balance de 33-16 y el colchón de victorias que empieza a coger debería empezar a preocupar a sus compañeros de conferencia.

Mitchell está siendo la gran estrella con actuaciones como la de esta madrugada anotando 40 puntos, pero no es un liderazgo solo en anotación. Es el máximo asistente del equipo, el que más balones recupera, el tercero en rebotes... Sus 28.5 puntos por partido marcan la pauta aunque hay que destacar que Cleveland tiene otros 4 jugadores promediando por encima de los 15 puntos: Darius Garland, Evan Mobley, Jarrett Allen y Caris LeVert.

Mitchell igual llegue tarde para poder opositar al MVP si los Cavaliers son capaces de mantener un buen ritmo de victorias cuando su racha se frene, algo que pasará tarde o temprano, pero J.B. Bickerstaff debería estar sin discusión entre los más serios candidatos a entrenador del año en la NBA. Llegó a los Cavaliers para finalizar la 19/20, se creyó en su trabajo en una complicada temporada siguiente en la que solo consiguieron sumar 22 victorias con la pandemia mediante y el equipo no ha dejado de crecer desde entonces. De esas historias en las que los focos mediáticos no siempre reparan pero que merece mucho crédito por lo que están consiguiendo.

Mientras algunos equipos están pasando por su mejor momento de la temporada, otros ansían de manera desesperada que llegue el parón del All-Star. Ese es el ejemplo de los Philadelphia 76ers, en caída libre en el Este con 7 derrotas en los últimos 10 partidos -las 3 últimas consecutivas- y que han perdido buena parte de su efectividad en el juego con la ausencia de Joel Embiid. El camerunés es baja indefinida por lo que el partido de las estrellas tampoco será la solución, aunque permitirá a los Sixers analizar qué está pasando con su equipo. Ante los Warriors fueron barridos especialmente en la segunda parte y las estrellas de Golden State tampoco necesitaron emplearse a fondo con Curry en apenas 9 puntos en 24 minutos. A Maxey ya le han cogido la matrícula y le empiezan a defender cada vez mejor. Pinta a ser una segunda parte de la temporada bastante complicada en Philadelphia.

Caso similar está ocurriendo con los Sacramento Kings, en balance negativo en lo que va de 2024 y que esta jornada han cedido su puesto de playoffs tras caer en casa ante Detroit en favor de unos Pelicans que vencieron a los Clippers. En el Oeste no valen los tropiezos y este mal inicio de año le ha costado a Sacramento caer a un play-in igualmente competido y que no le pondrá fácil salir de esa posición. Domantas Sabonis anotó 30 puntos y cogió 12 rebotes pero no tuvieron respuesta para los 37 tantos de Jaden Ivey.

¿Al otro lado de la balanza? Los Miami Heat que superaron a los Spurs y parecen haber encontrado de nuevo al mejor Jimmy Butler -triple-doble ante San Antonio y que empiezan a coger algo de aire en el Este. La lucha parece que estará entre Indiana, Miami y Orlando por ese último puesto de playoffs pero se puede abrir el abanico si Philadelphia o Milwaukee no son capaces de mejorar sus respectivos rendimientos. La jornada la completaron el triunfo de los Boston Celtics ante los Hawks con 31 puntos de Porzingis y el triunfo de los Raptors en su visita a Charlotte. Si los Hornets ya no ganan ni cuando Miles Bridges anota 45 puntos...