Kawhi impone su ley y los Clippers empiezan a dar miedo

Los Ángeles Clippers siguen siendo un equipo en construcción pero la forma que empieza a coger el conjunto de Tyronn Lue se empieza a parecer bastante al punto que quieren alcanzar. Después del traspaso de Harden el equipo angelino pasó por una racha de resultados -6 derrotas consecutivas- que ponían en tela de juicio la decisión de apostarlo todo a un jugador como él pero que, con el tiempo, empieza a encajar junto al resto del equipo y de la jerarquía dentro de un complejo vestuario.

Como ya ocurriese con los Spurs en su momento y posteriormente en los Toronto Raptors, si Kawhi Leonard está sano debe ser el líder de los Clippers. Así lo ha demostrado en la victoria frente a los Utah Jazz desplegando 41 puntos en 38 minutos de juego con un 14 de 23 y destacando por el tiro exterior -6 de 8-. Kawhi solo sumó más que el resto del big 4 que forma junto a Paul George, Russell Westbrook y el ya mencionado Harden que no solo se quedaron en 37 puntos, también necesitaron 28 tiros para anotarlos con peores porcentajes. Westbrook se quedó en solo 17 minutos una vez que ha asumido -y pedido- el rol de salir desde el banquillo para que las piezas puedan encajar mejor y salvo Zubac que se queda como gran referencia en la posición de 5, el resto del peso del equipo cae sobre los hombros de las estrellas. Frente a los Jazz la rotación se quedó en solo 8 hombres, complicado de asumir desde diciembre hasta el final de la temporada si aspiran a llegar lejos en playoffs.

Aunque la prioridad para los Clippers era lucir como un equipo y demostrar que, con sus estrellas, podían ser competitivos, algo que están empezando a lograr. Han ganado 8 de los últimos 11 encuentros, los últimos 3 de manera consecutiva y ante rivales como Denver o Warriors, estos últimos incluso rivales directos en la lucha por el play-in. Superaron a Dallas, a los Kings... un goteo constante de rivales potentes del Oeste que han empezado a sufrir el potencial que hay detrás de este proyecto en L.A. Necesitan más piezas para estar entre los candidatos serios al anillo por lo visto en otras franquicias pero con este nivel es de los equipos que nadie querrá encontrarse en un play-in o en una serie a 7 partidos. Y tiene pinta de que serán uno de los fijos en playoffs si siguen yendo a más con el paso de las semanas.

Shai Gilgeous-Alexander y Joel Embiid han demostrado una noche más los motivos por los que están entre los tres favoritos para el MVP según NBA -junto a Nikola Jokic aunque los Nuggets volvieron a perder y ya van 3 seguidas-. El pívot de los Sixers anotó 38 puntos y aportó 14 rebotes en su segundo partidazo consecutivo aprovechando el parón que están teniendo los equipos que no han llegado lejos en el In-season Tournament. Shai igualó la marca anotadora de Embiid con otros 38 aunque en su caso ante un rival de entidad como los Golden State Warriors y llevándose el triunfo en la prórroga. Los Thunder empiezan a asentarse en la zona media de la Conferencia Oeste y a sonar cada vez más como un fijo de cara a los playoffs que como otro de los equipos que tendrán que luchar hasta el final por estar en play-in.

La jornada tuvo varias sorpresas como la mala racha por la que pasan los Nuggets que ya acumulan tres derrotas consecutivas y no pudieron los Rockets a pesar de los 23 puntos y 16 rebotes de Nikola Jokic o la de los Miami Heat que no consiguieron vencer en casa a los Cleveland Cavaliers. Los Kings superaron a unos Phoenix Suns que echaron de menos la aportación de Kevin Durant que no jugó -Booker estuvo muy solo con 28 puntos- y también se quedó solo aunque con victoria Jayson Tatum y los Celtics. Jaylen Brown fue expulsado del encuentro tras dos técnicas ya en el último cuarto, la primera expulsión de su carrera.

En el resto de la jornada, Luka Doncic superó de nuevo la barrera de los 30 puntos -32- con 10 asistencias para derrotar a los Portland Trail Blazers en una nueva exhibición del esloveno y los Bulls superaron a unos San Antonio Spurs que ya suman 14 derrotas consecutivas. Ni los días en los que Victor Wembanyama luce a su mejor nivel alcanzando 21 puntos, 20 rebotes y 4 tapones, algo que no se veía desde Shaquille O'Neal parecen estar actualmente capacitados para sumar en el casillero. Los Timberwolves no fallaron a pesar de la lesión de Anthony Edwards en el primer cuarto, los Hornets superaron a Toronto en un partido muy competiro, los Nets no fallaron ante los Wizards y los Magic hicieron lo propio frente a Detroit que sigue sin levantar cabeza.