El mejor partido de la carrera de Rajon Rondo fue en España y contra Estudiantes: "Parecía el Showtime"

Hace unas semanas Rajon Rondo ponía fin a su trayectoria profesional tras 17 temporadas en la NBA en Boston Celtics, Dallas Mavericks, Sacramento Kings y Los Ángeles Lakers y otras franquicias del baloncesto estadounidense. Uno de los mejores bases del siglo XXI que deja el deporte.

Un jugador con un palmarés de 'Hall of Fame'. Dos anillos de campeón con Celtics y Lakers, el segundo en la historia en lograrlo tras Clyde Lovellette, cuatro veces All-Star y formó parte en una ocasión del tercer mejor quinteto de la NBA. Donde más destaco Rondo durante su carrera fue a nivel organizativo y defensivo. Un base de la vieja escuela que fue máximo asistente de la liga tres veces, además de colocarse en el puesto 15 histórico de jugadores con más pases previos a canasta en la NBA, y tuvo cuatro elecciones en los mejores quintetos defensivos.

Por otra parte, Rondo siempre fue un jugador peculiar. Un perro de presa con un carácter desmedido dentro de la cancha, pero muy reservado fuera de ella. Siempre indescifrable en sus declaraciones, sorprendió a todos en 2019 cuando fue preguntado acerca de su mejor partido. Entre sus más de 900 partidos en la liga norteamericana, Rondo se decantó por uno en España frente a Estudiantes cuando estaba en Oak Hill, es decir, en el instituto.

"Es una pregunta difícil, porque creo que he jugado muchos buenos partidos, pero elegiría aquel en el instituto. Estábamos en Barcelona y jugábamos contra el equipo de Sergio Rodríguez. Ellos tenían un buen equipo y Josh Smith, nuestro mejor jugador, se metió en problemas de faltas al inicio del encuentro, así que tuve que anotar más de lo que normalmente hacía. Luego he estado más veces fuera de Estados Unidos, pero en aquella ocasión era muy joven, tenía 17 y todo era muy diferente, la comida, todo era diferente", confesó Rondo en Los Angeles Times.

Por encima de actuaciones soberbias como triples dobles, cabe recordar el 18-17-20 que hace ante los Knicks en 2012, récords de puntos, sus 44 ante Miami Heat en la postemporada como mejor marca, Rondo escogió el de Estudiantes. Aquel día, dentro del torneo de L'Hospitalet de 2004, el base de Kentucky se fue a los 55 puntos y 17 asistencias en el triunfo de su instituto por 126-90.

Para recordar aquel partido, Relevo ha podido hablar con Carlos Suárez, jugador de Estudiantes, Real Madrid o Málaga, e Iñaki del Castillo que vivieron ese partido desde la propia pista. Rondo fue la estrella del encuentro, pero los ojos de los espectadores y equipos no se centraban en su figura. "Había un jugador que era mucho más conocido que él, que era Josh Smith. A Rondo no lo conocíamos. Era uno de los bases con mejor reputación en Estados Unidos, pero todos los focos se los llevaba Smith", comenzó Suárez.

Oak Hill era uno de los institutos con mayor tradición en el país norteamericano y su mera presencia impresionaba a todos los presentes en el torneo. "Iban todos con un chándal de la marca Jordan. Era de un color blanco impoluto y eso nos impresionaba una barbaridad", recordó Iñaki que tiene una anécdota con su padre sobre el primer partido de los estadounidenses en el torneo.

"El primer partido de Oak Hill fue contra Joventud de Badalona. Nosotros no fuimos al partido porque estábamos preparando nuestro debut fuera del recinto dando un paseo. Quienes estaban en el pabellón eran mis padres y mi hermano. Llamé a mi padre para saber como estaba el ambiente. Cuando me cogió solo se escuchaba '¡Eh! ¡Eh! ¡Eh!' y le preguntó a mi padre como iban porque estaba flipando y me dice 'Iñaki esto es increíble y todavía no ha empezado. Están haciendo unos mates flipantes en el calentamiento'. Fue alucinante", indicó del Castillo sobre el comienzo de aquel torneo.

Después llegaría el duelo contra Estudiantes donde Rajon Rondo destaparía el tarro de las esencias con 55 puntos, aunque no se lo creían desde el equipo español. "Sabíamos que había hecho un buen partido, pero no sabíamos los puntos que llevaba cada uno porque era un marcador antiguo. Cuando vimos la estadística nos quedamos alucinados al ver que metió 55 puntos", desveló el exjugador del Real Madrid.

Un partido en el que el base estadounidense hizo gala de su prominente físico para anotar casi todos sus puntos en penetraciones. "Tiró un triple y lo falló", señaló Iñaki sobre una cualidad que tampoco desarrollaría en la NBA. Aquel partido mostró las habilidades de Rajon, aunque nadie pensaba que llegaría a ser el jugador que fue. "Tenía un cambio de ritmo rapidísimo y era muy buen defensor. Fue precioso su duelo con Sergio Rodríguez y se le veían cosas. Aun así, no pensábamos que iba a ser un All-Star, jugar tantos años en la NBA y ganar dos anillos de campeón siendo importante tanto en Celtics como en Lakers", rememoró el alero. "Era todo pura electricidad y nervio", zanjó del Castillo sobre Rajon Rondo.

En cuanto a su personalidad, siempre ha demostrado ser un jugador con carácter competitivo, desmedido en ocasiones. Pero en aquel partido fue lo contrario. "La verdad es que pasó desapercibido. Era muy frío", destacó Suárez de un jugador que considera que hubiera sufrido en normas FIBA. "En Europa, por la defensa en zona, no hubiese funcionado tan bien".

Por su parte, Iñaki confesó que el encuentro lo perdieron nada más entrar en el autobús. "Todos los equipos estábamos en el mismo hotel e íbamos en el mismo autocar. Oak Hill estaba en el autobús y entrabamos nosotros. Tenían puesta una canción de Eminem a tope y nos habían ganado el partido ese momento. Yo entré por la puerta trasera y había un jugador tumbado con un pie gigante y una zapatilla Jordan en el reposabrazos. Al ver eso pensé que se nos iba a venir una buena encima".

Un torneo que, a pesar de la superioridad física de Oak Hill, disfrutaron a más no poder. "Parecía el Showtime por todos los alley-ops. Incluso en la final Josh Smith hizo un mate por debajo de las piernas. Aunque en la grada a veces les criticaban porque consideraban que era una falta de respeto, nosotros disfrutábamos de sus jugadas", concluyó Carlos Suárez.

Una experiencia única para todos los jugadores de aquel torneo que pudieron disfrutar de jugadores con gran carrera profesional como Sergio Rodríguez, Josh Smith o el propio Carlos Suárez. Y una competición que no olvidará nunca Rajon Rondo, muchos menos el partido contra Estudiantes que será, por siempre, el mejor de su vida.