Muere Junior Bridgeman, el suplente que en la NBA apenas ganó 300.000 dólares y terminó convertido en uno de los hombres más ricos del mundo

La NBA se ha teñido de negro tras conocer el fallecimiento, a causa de un infarto, de Ulises Junior Bridgeman, exastro universitario, jugador de los Milwaukee Bucks y Los Angeles Clippers, empresario de éxitoy copropietario de los Milwaukee Bucks a los 71 años.

Bridgeman era un empresario multimillonario y una figura destacada en Louisville, reconocido por sus gestas en el baloncesto, pero sobre todo por su aventura empresarial que le ha reportado una fortuna superior a las 1.400 millones de dólares. Un exjugador metido a empresario que hace seis meses, adquirió una participación del 10% en los Bucks por un valor de 3.400 millones de dólares.

"Los Milwaukee Bucks están conmocionados y entristecidos por el trágico fallecimiento de la leyenda y propietario de los Bucks, Junior Bridgeman", declararon los Bucks en un comunicado. La camiseta retirada número 2 de Junior se exhibe en el Fiserv Forum, un recuerdo constante de su carrera y su impacto en el éxito de los Bucks. "Su arduo trabajo y perseverancia lo llevaron a convertirse en uno de los líderes empresariales más importantes del país y, en septiembre pasado, la vida profesional de Junior dio un giro al regresar a la familia Bucks como propietario. Su recuerdo siempre será una inspiración para la organización de los Bucks".

Bridgeman llegó a la NBA tras su aventura en la Universidad de Louisville durante tres temporadas (1972-75), donde fue nombrado dos veces Jugador del Año de su conferencia. Promedió 15.5 puntos, 7.6 rebotes y 2.7 asistencias en 87 partidos, en los que llevó a los Cardinals a la Final Four en su última temporada, donde perdió en la prórroga ante UCLA.

En la NBA, Bridgeman pasó 10 de sus 12 temporadas (1975-87) con los Bucks. Es el noveno máximo anotador en la historia de la franquicia con 9.892 puntos y ocupa el tercer lugar en partidos jugados (711). Seleccionado en la octava posición del draft de 1975 por Los Angeles Lakers, Bridgeman fue traspasado a los Bucks menos de tres semanas después en el acuerdo que envió a Kareem Abdul-Jabbar al sur de California. Bridgeman fue un sexto hombre estelar durante su carrera en la NBA y promedió 13.6 puntos y 3.5 rebotes en 849 partidos (52 como titular) con Los Angeles Clippers y los Bucks, que retiraron su camiseta en 1988, después de una carrera en la que ganó 300.000 dólares.

Tras una gran carrera de 12 años en la NBA, Bridgeman se convirtió en un líder empresarial con una fortuna de 1.400 millones de dólares tras un éxito empresarial sin precedentes. De hecho, durante años fue el exjugador que más dinero había ganado hasta que Jordan se convirtió en el primer deportista milmillonario. Bridgeman fue el segundo, seguido por LeBron James.

Bridgeman comenzó a comprar franquicias del restaurante Wendy's durante su carrera como jugador, llegando a ser propietario de 360 establecimientos tras retirarse. En 2016, los vendió y se hizo cargo de la empresa embotelladora de Coca-Cola, lo que le llevó a generar al menos 350 millones de dólares en ingresos anuales. Además, compró las publicaciones Ebony y Jet en 2020 y es propietario de Coca-Cola Bottling of Canada, que adquirió con Larry Tanenbaum, presidente de Maple Leaf Sports & Entertainment en 2018.