Una pelea, una llave de Draymond Green y una imagen para la vergüenza en la 'Copa NBA'

Tercera jornada del nuevo In-Season Tournament y por tercera vez, ha sido una noche para el recuerdo. Quizás esta vez las razones no fueron únicamente deportivas, pero una noche de la que se hablará durante toda la temporada. Perdió el mejor equipo de la NBA, Philadelphia, Denver y Clippers nos regalaron un partidazo, el primer Chet Holmgren contra Victor Wembanyama o Brandon Ingram y Zion Williamson aprovechando una noche libre de Luka Dončić. Aunque el foco se debe poner primero en lo que pasó en San Francisco. Y no fue del todo bueno.

103 segundos duró el partido entre Minnesota Timberwolves y Golden State Warriors antes de entrar en una pelea para el recuerdo. Klay Thompson y Jaden McDaniels pasaron de luchar por un rebote, a agarrarse de la camiseta, empujarse y de ahí, sin transición alguna, a intentar completar un puñetazo en el contrario. Ninguno tuvo la certeza de acertar antes de que Rudy Gobert entrara a separar a ambos jugadores. Lo que el francés no esperaba para nada era la llegada de Draymond Green que se lleva al francés agarrado del cuello bien lejos de la jugada, algo inaudito. Tres de ellos, Klay, McDaniels y Green acabaron expulsados en un partido donde no estaba Steph Curry. En menos de dos minutos de partido.

Y aun así, los Warriors lo pelearon más que el domingo, cuando se fueron derrotados ante el mismo rival. Porque al final del primer cuarto, todavía con la adrenalina a flor de piel, llegaron ocho tantos arriba liderados por el novato Brandin Podziemski, que acabó con 23 puntos, siendo el máximo anotador de los Warriors. Al descanso, Minnesota intentó remontar, pero los Warriors seguían mandando. El trabajo de Dario Saric, titular por Kevon Looney y el ritmo impuesto por Chris Paul sorprendían a la que es la mejor defensa de la NBA, algo que los Wolves volvieron a demostrar. Sobre todo en la segunda parte, donde dejaron a Golden State en 42 puntos.

No fue hasta el último periodo que le dieron la vuelta del todo al marcador, y no fue Anthony Edwards. Karl-Anthony Towns mandó para los Wolves, con 33 puntos y 11 rebotes, y Mike Conley metió el triple final, una daga directa al corazón de la franquicia de San Francisco que cierra la serie contra Minnesota 0-2 en tres días. Es, además, la segunda victoria de los Wolves en el torneo, que se queda como líder en solitario del grupo y favorito para clasificar a los cuartos de final. Golden State cae 1-1 y necesitará como mínimo una derrota de Minnesota para ser primero, o aspirar a ser el mejor segundo de toda la conferencia Oeste.

Sorpresa en el grupo A del Este. Los Pacers asaltaron Philadelphia, que se mete en aprietos si quiere ganar la NBA Cup. Tyrese Haliburton firmó otra exhibición con 33 puntos y 15 asistencias, acompañado por 27 de Obi Toppin en su mejor partido como Pacer. No fue suficiente Joel Embiid, que metió 39 puntos. Tyrese Maxey estuvo mediocre, con solo 27 y un 9/23 en tiros. En el otro partido del grupo, los Hawks hicieron los deberes en Detroit, venciendo un partido ajustado sin Trae Young. Dejounte Murray fue el máximo anotador aunque el novato Ausar Thompson robó los titulares: 21 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y 2 tapones. Y se mete en la carrera por el ROY con Wemby y Holmgren. 

En Charlotte se cumplió la ley de Jimmy Butler. Máximo de temporada para el jugador de los Heat, con 32 puntos, para poner el 2-0 para Miami en el grupo B. Charlotte suma su primera derrota en el torneo esta temporada. Fue el único partido del grupo, como en el C, donde solo Nets y Orlando jugaron esta madrugada. Fue Brooklyn el vencedor pese a la baja de Ben Simmons, con su relevo Spencer Dinwiddie metiendo 29 puntos. Con Mikal Bridges y Cam Johnson se combinaron a 70 puntos. Orlando todavía no conoce la victoria en el IST, los Nets se ponen 2-1 y solo les queda un partido por jugar en la fase de grupo.

En el Oeste, cada grupo con dos partidos. En el A, Utah sumó el triunfo a costa de unos Blazers que tienen demasiadas ausencias para competir. Los 30 puntos de Jordan Clarkson, junto a Lauri Markkanen y el doble-doble de John Collins y Kelly Olynyk mantuvieron a Portland alejados desde el primer cuarto. 1-1 para Portland, segundo triunfo de los Jazz. También 2-0 están los Lakers, que le han ganado primero a Phoenix y esta madrugada a Memphis, a quien todo le sale mal: la última mala noticia, la lesión de Marcus Smart. Los Lakers se pasearon, rozaron el récord de triples de la franquicia y sonríen con tres triunfos seguidos. Santi Aldama fue el mejor jugador del partido con 24 puntos, su máximo de carrera, aunque poco pudieron competir los Grizzlies.

Denver hizo valer el factor pista en el grupo B, aunque sufrió mucho más de la cuenta ante unos Clippers que siguen sin conocer la victoria en la era James Harden, y van ya cinco derrotas (0-2 en el torneo). Nikola Jokic recordó quién es el mejor jugador del planeta, remontando siete puntos en los últimos minutos: 32 puntos, 16 rebotes y 9 asistencias. Paul George fue el mejor con 35 puntos en una noche donde Harden firmó 21, su mejor actuación con su nueva camiseta. En el segundo partido, New Orleans asaltó Dallas en una noche donde Doncic pareció humano con 16 puntos y 8 pérdidas. La sorpresa la dio otra vez Jordan Hawkins desde el banquillo con 25 puntos y los Mavs se complican mucho el acceso a los cuartos, con 1-2.

Para el grupo C, además del duelo entre Warriors y Minnesota, la NBA nos regaló el primer encuentro entre un alien y un unicornio: Victor Wembanyama y Chet Holmgren, los dos candidatos al rookie del año, se enfrentaron por primera vez como jugadores NBA. El partido lo ganaron los Thunder, en parte gracias al canadiense Shai Gilgeous-Alexander y sus 28 puntos, pero el duelo individual fue un empate... por mala actuación de ambos. El francés firmó 8 puntos (4/15 en tiros) con 14 rebotes y 2 tapones; Holmgren se quedó en 9 puntos (3/10) con 7 rebotes, 3 asistencias y 2 robos. Y pese al triunfo, Oklahoma se pone 1-2 y tiene muy complicado acceder; peor San Antonio con 0-2 y todavía partidos contra dos de los favoritos.