Udonis Haslem y el fin de los 'one-club men' en la NBA
El jugador de los Heat anunció su retirada tras 20 años vistiendo la misma camiseta. Y con él, se acaban los jugadores que pasan toda una carrera en la misma franquicia.
Esta semana se hacía oficial el secreto peor guardado de la NBA. Udonis Haslem anunciaba su retirada del baloncesto profesional tras dos décadas vistiendo la camiseta de Miami Heat, la única que ha usado en la NBA. El tres veces campeón lo deja con 879 partidos a sus espaldas, promediando 7.5 puntos y tras perder las finales ante Denver en su última oportunidad de conseguir un cuarto anillo. Y con su marcha, con el final de la carrera de Haslem, se acerca el final de una raza en peligro de extinción: los 'one-club men', jugadores que solo han vestido una camiseta en su carrera.
Sus 20 temporadas para Miami Heat son la segunda marca más alta de la historia de la NBA, solo por detrás de Dirk Nowitzki, quien jugó 21 años para los Mavericks (1998-2019) antes de la retirada. Kobe Bryant también estuvo 20 campañas vistiendo la misma camiseta, la de los Lakers, pese a ser drafteado por Charlotte Hornets en 1996. Haslem llegó a la liga tras no ser elegido en el draft en en 2002 y pasar una temporada en Francia, jugando para Chalon-sur-Saone. Esa campaña perdió más de 20 kilos de peso y promedió casi un doble-doble antes de recibir una oferta de Miami, de donde Haslem es nativo. Udonis también jugó instituto y universidad en Florida, siendo una leyenda en el estado del Sol.
Con la retirada de Haslem, el siguiente jugador en activo que suma más temporadas en el mismo equipo y que ha vestido solo una camiseta en la NBA es Steph Curry. El base empezará en octubre su decimoquinta campaña con Golden State, donde debutó en 2009, colándose en el top-10 de la historia. Tras Curry, su compañero Klay estará en trece (aunque se perdió dos por lesión) y Draymond Green en doce. El big-3 de los Warriors son los únicos jugadores que superan la docena, aunque empatado con Dray está un Damian Lillard cuyos días con Portland están contados y que sigue queriendo vestir la camiseta de Miami Heat.
Y Lillard no es el único que ha cambiado o cambiará de equipo en los últimos meses. Bradley Beal sumaba once temporadas en Washington y Marcus Smart nueve en Boston Celtics, pero ambos tendrán nuevo equipo para el próximo curso. Beal formará parte de los Suns, con Kevin Durant y Devin Booker, y Smart fue cambiado por Kristaps Porzingis y jugará en los Grizzlies. Y por detrás, Kart-Anthony Towns o Myles Turner han estado en rumores de traspaso las últimas semanas, pese a llevar ocho años en Minnesota e Indiana respectivamente. La lealtad de los jugadores con sus franquicias ha sido puesta en duda por el caso Lillard, pero tampoco las franquicias han sabido como lidiar con los jugadores como se hizo previamente.
En la historia hay nombres que quedaron fuera de esta mágica lista por jugar una última temporada en otro equipo. Karl Malone firmó con los Lakers tras 18 años en Utah, Hakeem Olajuwon fue traspasado a Toronto donde jugó 61 partidos después de 17 temporadas con Houston o el más famoso, Michael Jordan. Fueron 15 años con Chicago Bulls, con dos retiradas, antes de volver para jugar con los Wizards con 40 años. Ninguno de ellos se le considera 'one-club men' pese a que la historia les recuerda únicamente con una camiseta, igual que nadie recuerda a Tony Parker por su paso por Charlotte en 2018 o Pat Ewing como jugador de los SuperSonics en 2000.
Hay esperanza en el futuro: Nikola Jokic empezará su novena campaña en Denver, como Devin Booker en los Suns o Kevon Looney en Golden State, siempre protagonista la franquicia de San Francisco, pero la tendencia ha cambiado. A principio de siglo, Tim Duncan (19 temporadas) y Manu Ginobili (16) colgaban las botas habiendo jugado solo en San Antonio, Reggie Miller (18) se retiraba como Pacer, donde debutó y John Stockton lo dejaba tras 19 años en Utah, todos ellos en el top-7 histórico. Los otros miembros del top-diez de la lista son de los sesenta, John Havlicek y sus 16 años en Boston, y Hal Greer y Dolph Schayes, ambos con 15 temporadas en los Sixers, conocidos en sus primeros años como Syracuse Nationals. ¿Quién será el nuevo Udonis Haslem?
Lo que sabemos es que Udonis se retira siendo líder reboteador de la historia de Miami, segundo en partidos y minutos tras Dwyane Wade, y en el top-5 en tiros anotados e intentados, faltas personales y win shares sumadas. Se quedó a solo 328 puntos de superar a Chris Bosh como quinto máximo anotador y se va sabiendo que en un futuro, a corto plazo, el techo de los Heat tendrá su camiseta retirada, uniéndose a Bosh, Wade, Tim Hardaway, Shaquille O'Neal y Michael Jordan, quien nunca jugó para los Heat. El #40 de Haslem no lo volverá a usar otro jugador en Miami.