Willy Hernangómez se queda sin equipo: los Pelicans no ejercen la opción y será agente libre

La fecha límite para tomar una decisión sobre el contrato de Willy Hernangómez era el día 29 de junio a las once de la noche, y no perdonaron ni un segundo los Pelicans. A esa hora se hacía oficial que la franquicia no usaría la opción de equipo que tenían para extender el contrato del internacional español y que Hernangómez sería, como sucedió el verano de 2020, agente libre sin restricciones pudiendo elegir su propio destino. Se cierra una puerta para Willy, pero se abre una oportunidad de encontrar un equipo en el que disputar minutos importantes en la NBA.

En febrero, tras no haber sido traspasado en el mercado, Willy aseguraba que su prioridad era encontrar minutos. Hubo varios equipos interesados por el español y que le ofrecían la oportunidad de jugar, pero los Pelicans decidieron no mover al internacional, que acabó la temporada con New Orleans. La prioridad del jugador español sigue siendo seguir en la mejor liga del mundo y espera un contrato para poder mostrar su nivel. "Yo quiero contar con minutos" aseguraba en una entrevista en el mes de febrero y por ejemplo Chicago fue uno de los equipos que se asoció con Hernangómez durante el mercado. Sigue teniendo la puerta abierta y el regreso a Europa todavía no es una opción real.

En su última temporada en New Orleans, el mayor de los Hernangómez no había tenido mucho protagonismo, jugando 38 partidos, la segunda cifra más baja de su carrera en la NBA y promediando 12.1 minutos. Y pese al poco tiempo en la pista, el que fuera MVP del último Eurobasket tuvo tiempo de firmar 6.9 puntos y 4.7 rebotes por partido, las mejores cifras por 36 minutos de su carrera NBA. Y es que como aseguraba en un evento promocional hace poco, Hernangómez suma ya siete temporadas completas en la NBA, algo que muy pocos españoles han conseguido: Pau y Marc Gasol, Serge Ibaka, José Manuel Calderón y Ricky Rubio. 

Willy, que fue elegido en el draft de 2015 por los Knicks, ha jugado ya en la franquicia de Nueva York antes de ser traspasado a los Hornets a cambio de dos segundas rondas. Estuvo dos años y medio en Charlotte y tras firmar como agente libre en New Orleans, lleva ya tres temporadas enteras en los Pelicans. Es el séptimo español con más partidos en la NBA, a solo nueve de Sergio Rodríguez, sexto en rebotes y quinto en tapones entre jugadores nacionales. Además es, con Pau Gasol, el único jugador español en haber disputado más de noventa partidos con tres franquicias diferentes.

Los Pelicans, por su parte, han sido candidatos a un gran traspaso durante todo el verano. Ha habido rumores de salida de sus dos grandes estrellas, Brandon Ingram y sobre todo, un Zion Williamson del que se asegura no tener buena relación con la franquicia. New Orleans tiene asegurados $119 millones en sus cuatro mejores jugadores, sumando a CJ McCollum y Jonas Valanciunas a las dos estrellas, y con los contratos de Larry Nance Jr, Dyson Daniels, Kira Lewis y Trey Murphy superan los $140 millones en un equipo que el curso pasado no pudo clasificar a los playoff, y del que se esperaba algo más. Los Pelicans, por cierto, tampoco han ejercido la opción sobre Herb Jones, uno de los mejores defensores de la NBA y también será agente libre.