CICLISMO

¿Sustituirá la inteligencia artificial a los entrenadores en el ciclismo?

Los equipos punteros del pelotón masculino experimentan con avanzados modelos de análisis de datos y prescripción, y teorizan sobre un cambio mayúsculo para los profesionales del rendimiento.

Jonas Vingegaard y Simon Yates, durante un entrenamiento. /VISMA | LEASE A BIKE
Jonas Vingegaard y Simon Yates, durante un entrenamiento. VISMA | LEASE A BIKE
Fran Reyes

Fran Reyes

Cuando Jonas Vingegaard llega al autobús después de una etapa, su primera tarea es entregar el ordenador de su bicicleta (un dispositivo que reúne pulsómetro, potenciómetro y GPS, todo en uno) al entrenador o director deportivo de guardia de Visma | Lease a Bike para que éste comparta los datos con los demás, si es que el propio ordenador no lo ha hecho ya. La segunda es entrar en FoodCoach, la 'app' que utiliza el equipo para coordinar la nutrición de sus corredores, y detallar qué ha comido y bebido en cada momento de la competición para que entre los técnicos, los cocineros y la propia aplicación le prescriban el menú necesario para recuperar los esfuerzos de ese día y preparar los del siguiente.

En la élite del ciclismo, la preparación física huye actualmente de la estandarización que marca una serie de categorías y patrones a partir de los cuales adjudicar un plan de entrenamiento al deportista para buscar la individualización. Con ella, el técnico (llámese preparador físico, nutricionista, médico, fisioterapeuta…) se convierte en un sastre que confecciona entrenos, menús y tratamientos a medida para el deportista según sus características, sus competiciones e incluso su genética.

En ese revolver las costuras del rendimiento en busca de mejoras, la inteligencia artificial puede convertirse en uno de los grandes aliados de los técnicos. Y, a la vez, en un rival que canibalice su trabajo por su eficiencia a la hora de analizar datos y arrojar conclusiones. La paciente sabiduría del hombre contra la frenética capacidad de la máquina; el dilema de Ned Ludd, aplicado a las ciencias del deporte.

"La ingesta calórica es uno de los parámetros más fáciles de calcular", explica Jacco Verhaeren, jefe de coaching y 'entrenador de entrenadores' en Visma | Lease a Bike. "Tomas los datos de potencia del ciclista y con eso puedes estimarla. A la hora de establecer el menú, debes individualizar y establecer los macro y micronutrientes que necesita ese ciclista concreto según sus características. Ese proceso, tan complejo, lo hace ahora FoodCoach". El temor de Ludd. "Eso no significa que ya no contemos con nutricionistas, porque los ciclistas son seres humanos, necesitan consejos y conversaciones. Ahí entra el arte del técnico. Sin embargo, buena parte del trabajo oscuro lo realiza ahora la tecnología. Y ése es el futuro".

Visma | Lease a Bike no sólo trabaja con aplicaciones e inteligencia artificial para la nutrición; también para el entrenamiento. "Es el futuro; no sólo del deporte, sino de todo", sentencia Verhaeren. "La IA interpreta mejor los datos, y realiza el trabajo manual de horas en segundos". Y explica su filosofía de fondo: "La esencia del alto rendimiento es que, en cinco o diez años, los deportistas van a ser más rápidos y más fuertes que ahora. Jonas Vingegaard y Tadej Pogačar son los referentes hoy día, pero en cinco o diez años habrá ciclistas mejores que ellos. Es un hecho: la tendencia es la mejora constante".

En esta 'mejora constante', la inteligencia artificial jugará un papel clave. "El rol de los entrenadores va a cambiar", teoriza Verhaeren. "Ahora mismo, se pasan horas diseñando programas de entrenamiento. En no mucho tiempo, no necesitarán hacerlo porque la IA se encargará de todo. Su trabajo será diferente, y habrá que repensarlo. Diseñar entrenamientos es un trabajo basado en datos; y, por supuesto, hay una experiencia, un conocimiento y un oficio que se aplican… pero estaríamos subestimando a la IA si no creyéramos que esas habilidades no pueden ser adquiridas por la tecnología".

Visma, cuyo patrocinador principal es precisamente una empresa tecnológica noruega, no es el único gran equipo que experimenta y sueña con las posibilidades de la inteligencia artificial. También UAE Team Emirates está trabajando con Anna, una IA para el alto rendimiento desarrollada por su patrocinador Analog. "La parte más difícil está siendo aprender qué debemos preguntarle", reconoció el jefe de rendimiento Jeroen Swart en una prolija entrevista con el portal italiano bici.pro en la cual se fantaseaba incluso con solicitarle estrategias y tácticas para las carreras.

En el deporte, como en la sociedad, todo está cambiando muy rápido mientras nos adentramos por veredas inexploradas que tal vez nos llevan al precipicio. Verhaeren, técnico versado en el mundo de la natación, donde trabajó estrechamente con Pieter van den Hoogenband e Inge de Bruijn, imagina un futuro en que trabajar la psicología del deportista será la cualidad clave del buen técnico. "Gestionar la presión, las expectativas, y todo lo que sucede tanto en la competición como fuera de ella; entrando, incluso, en el área del desarrollo personal". En las personas yace la esperanza que nos pueden arrebatar los algoritmos.