Los relevos entre Ayuso y Almeida manchan la exhibición de Pogacar en el Galibier

A 22 kilómetros de meta, cuando aún restaban algo más de tres para coronar el temido Galibier —23 kilómetros al 5,1% de pendiente media—, y con el grupo de favoritos reducido ya a solo ocho corredores, Joao Almeida y Juan Ayuso han protagonizado este martes un episodio que puede traer cola en un Tour de Francia que ya lidera con contundencia el líder de ambos, Tadej Pogacar.

El portugués, que en ese momento se exprimía en cabeza, giró la mirada, soltó el manillar y exigió ayuda a Ayuso, que rodaba a la cola del grupetto. No quería Almeida, y es de entender, tirar él solo todo el puerto. Lo que llama la atención, en cualquier caso, son las formas en las que el luso, cuatro años mayor que Ayuso, se dirigió a su compañero.

Ayuso agachó las orejas, incrementó el ritmo y dio el ansiado relevo a su compañero. Fue precisamente entonces, con el español recibiendo el viento en cabeza, cuando más sufrió el grupo, formado ya entonces por los tres UAE —nuestros dos protagonistas y Pogacar—, dos Soudal Quick-Step —Remco Evenepoel y Mikel Landa—, Jonas Vingegaard, Carlos Rodríguez y Primoz Roglic.

Ambos, portugués y español, se han empeñado siempre en resaltar que su relación es puramente profesional. Es decir, amigos, lo que se dice amigos, no son. "Bueno, a ver, [sobre mi relación con Joao] qué te puedo decir yo...", aseguró Ayuso a Relevo tras la conclusión de La Vuelta a España del pasado año. "Nos conocemos bastante, nos respetamos y bueno, luego lo que pasa en carrera ya la gente ve lo que hay".

Coronó Pogacar el Galibier en primer lugar, seguido de Vingegaard y abriendo hueco con sus dos compañeros, que sobrepasaron la cima a más de 15 segundos del esloveno. Bloqueados en cierta manera —poco sentido tenía tirar a esas alturas, con su líder en cabeza—, Almeida y Ayuso se lanzaron al descenso y llegaron, una vez más, separados a las calles de Valloire.

El español, que con 21 años debuta esta temporada en el Tour de Francia, cruzó la meta en tercer lugar, solo superado por su líder y por Remco Evenepoel; 18 segundos después, Almeida hizo lo propio, acompañando a Mikel Landa en meta. Un resultado que, siendo notable para los intereses del UAE, bien puede desatar alguna diferencia en el autocar del conjunto emiratí.

Un día después de lo sucedido, y con la resaca del Galibier todavía presente en el cuerpo, Juan Ayuso habló con As y El País, reconoció que el gesto que le dedicó su compañero portugués "sobró", aunque subrayó que el ambiente dentro del equipo es de calma. "Dentro del equipo las cosas están calmadas, no hay problemas. Sí que es verdad que a veces esos gestos sobran, y ayer sobró, pero bueno, es lo que hay", sentenció.