¿Cómo conseguir crear un circuito de F1 en mitad de una ciudad? Así es el gran reto de los diseñadores

En las noches más inocentes de la infancia o mientras se iba en el asiento de atrás del coche, muchos soñaban con crear un circuito de carreras en mitad de la nada, o incluso en su propio barrio. La realidad desmonta por completo estas fantasías y obliga a seguir una serie de directrices y consideraciones que la FIA y la Fórmula 1 imponen en pos de la seguridad y el espectáculo. ¿Cómo es posible trasladar una carrera del Gran Circo a las calles de una ciudad? Los mayores expertos del planeta nos lo explican.

Lo que la F1 ha conseguido hacer en las últimas temporadas no es flor de un día. Desde que Liberty Media se hizo cargo de la categoría, le ha dado un impulso sin precedentes a nivel internacional, sobre todo en EE UU, y ha puesto el foco en contar con más eventos cerca de los centros de las ciudades. De hecho, de los últimos seis circuitos que se han estrenado (o se van a estrenar) en el calendario, la mitad son semiurbanos.

Y encima de la mesa de los propietarios de la categoría hay nuevas propuestas, como la de Madrid, o la de Londres, que también apuestan por trazados en las ciudades, en un intento por acercar la acción y las carreras al público, y aprovechar el evento para ofrecer algo que más que la parte puramente deportiva, como han conseguido hacer recientemente Austin y Miami.

Pero desde que una empresa de diseño de circuitos recibe por primera vez la llamada para crear un trazado urbano, u opta al concurso público correspondiente, hasta que el circuito se materializa hay un buen puñado de tics que ir marcando y un proceso que puede llegar a durar años.

"El cliente suele tener una idea de dónde quiere ubicar el trazado. Y nuestro trabajo es añadir algo de realidad y viabilidad a esas ideas a la hora de evaluar la ubicación concreta del circuito y encontrar una buena configuración del mismo. Para ello, la clave es desplazarnos al terreno lo antes posible con nuestros ingenieros y diseñadores", apunta Dafydd Broom, director ejecutivo de Apex Circuit Design, diseñadores del trazado del GP de Miami de F1, a Relevo.

"La viabilidad a nivel de ingeniería, el espectáculo competitivo, la calidad de las zonas de espectadores y las instalaciones para poder acoger al gran número de personas que requiere la Fórmula 1 son los pilares claves de cualquier proyecto de este tipo. En el caso de Miami, inicialmente se nos pidió revisar el centro de la ciudad durante dos años. Pero luego el proyecto cambió a los alrededores del Hard Rock Stadium. Al final, al ser en gran parte una propiedad privada conseguimos diseñar un circuito híbrido, con cierta sensación de trazado urbano con algunos sectores como el que va desde la curva 4 a la curva 8, con grandes áreas de escapatoria más parecidas a las que hay en un circuito permanente".

Desde que comienzan los primeros contactos, hasta que se presentan los diseños a la FIA y la F1 pueden pasar varios meses. Desde otra empresa que tiene experiencia en diseñar circuitos de F1 y que prefiere guardar el anonimato, aseguran a Relevo: "El principal aspecto es encontrar una ubicación adecuada para el paddock, idealmente con una recta de meta de anchura y longitud suficientes. Además, el trazado debe diseñarse de forma que propicie un buen circuito de carreras, con oportunidades de adelantamiento y secciones técnicas. Es casi imposible encontrar un lugar así en una ciudad, por lo que el trazado exige siempre un compromiso".

"Es crucial, además, no bloquear el acceso a demasiados residentes, tiendas, oficinas, hoteles y otros establecimientos. Evitar que haya gente trabajando o viviendo en la parte interior del trazado (infield) es todo un reto". En el apéndice O del Código Deportivo Internacional de la FIA se establecen la mayor parte de los requisitos para un circuito de carreras (que pueden denominarse del grado 6 al grado 1, el de la F1, en función de sus características y la seguridad de las instalaciones). Ahí, por ejemplo, se subraya que la anchura de la parrilla de salida debe ser "al menos, de 15 metros" y mantenerse así hasta la salida de la primera curva.

¿Y cómo se diseña un circuito de carreras? Las empresas encargadas de ello realizan una serie de simulaciones de diferentes configuraciones del trazado antes de presentárselas a la FIA, que, a su vez, hace lo propio con un equipo específico de especialistas.

El objetivo es asegurar que todo encaje desde el punto de vista de la seguridad, del rendimiento de los coches actuales y de la conducción. "A partir de ahí trabajas en estrecha colaboración con el departamento de rendimiento de vehículos de la F1 para que incorporen un feedback y te sugieran puntos de mejora. Es un proceso de avance y retroceso hasta que quedan contentos. Para Miami diseñamos más de una decena de recorridos diferentes para encontrar el adecuado", añade Andrew Wallis, director de ingeniería de Apex Circuit Design.

En el caso de los trazados urbanos, las propias calles y avenidas ya construidas en las ciudades condicionan enormemente el diseño que se puede llegar a completar. "La clave consiste en tratar de identificar qué calles son mejores que otras. Y hay zonas fundamentales para la infraestructura que te permite albergar el evento, como grandes espacios abiertos para las fanzones y áreas de actividades fuera de la pista, así como las que serán necesarias para la propia acción sobre el asfalto", añade Wallis.

Toda la fase de diseño suele durar "entre seis y nueves meses", según apuntan los expertos, momento que se aprovecha también para obtener todas las licencias y aprobaciones pertinentes. Luego vendría la fase de licitación (entre tres y nueves meses). Una vez que la la FIA y la F1 dan luz verde, la construcción de las instalaciones puede tardar unos dos o tres meses más, y la propia pista de carreras sumaría otros 60 días, "dependiendo de la longitud del circuito y de las circunstancias de la ciudad".

En todo este proceso hay que tener en cuenta los tiempos de construcción de instalaciones que serán fijas durante el fin de semana de Gran Premio, pero que luego se desmontarán tras el evento. El edificio de boxes, por ejemplo, suele tardar en estar listo entre dos y cuatro meses, en función de su tamaño y sus características. "Algunos promotores prefieren que sea una construcción permanente, pero otros eligen que se desmonte tras la carrera", añaden.

Generalmente, en los contratos que firman las empresas que diseñan circuitos se establece que los alrededores deben quedar como estaban una vez acabe el evento. Para ello, realizan un análisis previo de todos los elementos de mobiliario urbano (farolas, bancos, alcantarillas, bordillos, etc) que habría que retirar o modificar.

Durante la preparación del evento, se intenta que el tráfico de los alrededores se vea lo menos castigado posible, sobre todo en horas punta, y se gestiona "como cualquier otra obra típica de las ciudades". Obviamente, el reasfaltado de todas las calles que entren a formar parte del circuito es obligatorio, sobre todo la primera vez que se celebra el evento, dados los altos estándares de la FIA y la F1.

"Normalmente, todas las vías públicas permanecen y pueden utilizarse como estaban antes. Es posible que haya que hacer algunos ajustes menores en las isletas de tráfico, las aceras y la mediana cada año o modificarlas permanentemente. Además, después del evento habrá que borrar todas la pintura de las líneas necesarias para el Gran Premio y volver a dejar las calles como estaban previamente", añade Willis.

Los trabajos para devolver a la normalidad la zona suelen llevar de 2-3 días, a varias semanas en el caso de instalaciones más grandes como puentes que crucen la pista o edificios. Aunque siempre quedará algún detalle que permita al aficionado con ojo atento recordar la experiencia que vivió allí meses más tarde.