Fernando Alonso y Verstappen: cronología de una amistad casi inquebrantable

La buena relación entre Fernando Alonso y Max Verstappen no es fruto de un día. Ambos pilotos han intercambiado elogios desde que el neerlandés debutó en la F1 en 2015. El joven piloto de Red Bull siempre ha reconocido que seguía al español cuando era pequeño y la conexión entre ambos es evidente, tanto en el paddock, como cuando hablan el uno del otro ante la prensa. El último episodio de este especial affaire tiene a las 24 horas de Le Mans como protagonistas, pero buceamos en la hemeroteca para ponerlo en contexto.

Todo comenzó cuando Red Bull apostó por hacer debutar a Verstappen de cara a la temporada 2015 de Fórmula 1 con Toro Rosso, su segundo equipo. Entonces, solo tenía 17 años (hasta el 30 de septiembre de aquel año no cumpliría los 18) y apenas había disputado una temporada de monoplazas, en la que acabó tercero en la FIA F3 europea. Las dudas recorrieron todos los rincones del paddock, pero Alonso rompió una lanza en su favor.

"Creo que la edad es solo un número en el pasaporte. Al final, necesitas estar listo para el reto y para las carreras de F1. Alguna gente está lista con 17, otra con 28. Antes de decir nada, tenemos que ver cómo lo hace Verstappen el año que viene. Pero ahora, cualquiera puede estar listo", comentó el entonces piloto de McLaren en Sky Sports.

Ya en su primer año en la F1 con Toro Rosso, Verstappen dejó claro que su referencia había sido y seguía siendo Alonso. El joven neerlandés de 18 años aseguró: "Alonso es mi mayor inspiración en este momento, porque lo que ha hecho con coches inferiores es algo que te lleva a seguir trabajando aunque no tengas un monoplaza para ser campeón. Eso lo respeto mucho".

Desde entonces, ambos pilotos se han cruzado pocas veces en pista, ya que el neerlandés dio el salto a Red Bull Racing en la quinta carrera de su segundo año y se estrenó con victoria en el GP de España en el que los Mercedes de Rosberg y Hamilton se tocaron en las primeras curvas. De hecho, el neerlandés ha llegado a lamentar no haber podido competir de tú a tú con él hasta la fecha.

"Es un poco una pena que no haya competido contra él. Obviamente, estaba en F1 cuando yo llegué, pero nunca tuvimos una batalla real porque siempre estaba detrás debido a los problemas de sus coches. Es algo que lamento. He corrido contra Seb [Vettel], Lewis [Hamilton] y ha sido bonito. Pero nunca contra Fernando, que era el que luchaba contra ellos cuando les veía por la TV", llegó a comentar cuando el español se marchó a completar sus aventuras en las 24h de Le Mans, las 500 millas de Indianápolis y el Rally Dakar en 2019 y 2020.

"Tengo una muy buena relación con Fernando porque cuando yo aún estaba en el karting me encantaba su estilo. Además, nunca se rinde y es un luchador de verdad. Desgraciadamente, en los últimos años no ha podido hacerlo en la parte delantera de la F1, pero porque no tiene el coche. Pero me encanta su actitud y el tener tanta motivación a su edad para seguir en la F1, querer continuar más tiempo y desear ganar. Siempre quiere ser el mejor; eso es muy bonito de ver", comentó a finales de 2021 en una entrevista con uno de sus patrocinadores, CarNext.

No obstante, Verstappen ha reconocido alguna vez que este hecho ha permitido que la amistad florezca, al no enfrentarse rueda a rueda en pista, ni competir por victorias ni títulos. "Por supuesto, eso sería otra historia. Pero aun así nos respetaríamos mucho. Me gustaría verle de vuelta delante, se lo merece y es un bicampeón del mundo. Es chulo hablar con él y ver cómo piensa sobre algunas situaciones", llegó a comentar el de Red Bull.

Alonso ha llegado a comparar los títulos de Hamilton con los de Verstappen recientemente, abogando en favor de las batallas que ha tenido que librar el neerlandés. En su regreso a la parrilla en 2021 con Alpine, el asturiano dijo: "Necesitas algo extra, no solo son victorias. Él puede teñir un circuito entero o puede tener esa afición, esas expectativas, detrás. Yo cuando ponía el año pasado las carreras en TV, que no estaba corriendo, lo hacía por ver qué hacía Verstappen. Era el único que iba a hacer algo, Bottas no iba a molestar a Hamilton y este iba a ganar si no pasaba nada raro".

Alonso arrancará su 20ª temporada en la F1 en 2023 con Aston Matin, un proyecto prometedor en el que Lawrence Stroll ha invertido con valentía. Verstappen se apresuró a comentar días después del anuncio del fichaje del español por el equipo de Silverstone: "Fue bastante emocionante. Quiero decir, con Fernando, ¿por qué no? Creo que Aston Martin todavía es un equipo que quiere llegar a lo más alto. Están fichando a mucha gente, así que puedo entender que Fernando se vaya allí e intente trabajar para llegar, tal vez, a otro nivel. Es emocionante. Le entiendo".

Ha sido ahora el español quien le ha devuelto el guiño en una entrevista con De Telegraaf. "Sé que Max quiere hacer algo en la resistencia algún día y sé que le atraería hacer las 24 horas de Le Mans. Estoy abierto a la idea de hacerlas juntos. Creo que deberíamos darle una oportunidad a esta idea si podemos pilotar para un equipo competitivo", soltó el español sobre el deseo del joven piloto de competir en la mítica carrera. Red Bull se lo prohibió en 2018, cuando tenía un proyecto para disputarla junto a su padre, Jos, en un LMP2 (prototipo de la segunda división).

"¿También con su padre en Le Mans? Por ahora, prefiero a Max… pero le tengo respeto a Jos; podría hacer el papel de team manager".

Alonso cree que será complicado para Verstappen llegar a las cifras de Michael Schumacher y Lewis Hamilton, los únicos heptacampeones de la historia de la F1, pero cree que si le dan la oportunidad, la aprovechará.

"Será complicado para él llegar a los siete títulos de Lewis y Schumi. Max tiene el talento para hacerlo, pero tienes que tener un coche que sea muy competitivo durante muchos años. Y nadie te puede garantizar eso. No es fácil. Todo apunta a que Red Bull dominará en los próximos años, pero no estamos seguros. Veremos si Max tiene una oportunidad", añadió.

Por ahora, Verstappen ya ha igualado a Alonso en títulos; le ha superado en victorias (34 vs 32); está a 12 podios de empatarle (98 vs 76) y a tres pole position de alcanzarle (22 vs. 19). ¿Les veremos compartir aventura en Le Mans? Si se lo proponen seriamente…