Benfica-Palma y Barça-Sporting, duelos ibéricos en la Champions

Las semifinales de la UEFA Futsal Champions League han deparado un apasionante cruce hispano-luso entre en el Benfica y el Mallorca Palma Futsal y el Barça y el Sporting CP y en la primera final plenamente ibérica de la historia con cuatro equipos campeones. Las semifinales serán el viernes día 3 de mayo a las 16:00 y a las 19:00 horas. La final está programada para el domingo 5 de mayo a las las 18:00 horas.

El vigente campeón, el Mallorca Palma Futsal, volverá a encontrarse con el Benfica en la semifinal al igual que el pasado año. Será el segundo duelo oficial entre ambos. Los baleares, debutantes en la competición continental, eliminaron a los lisboetas (4-3) en el Velòdrom Illes Balears. El equipo de Antonio Vadillo logró el entorchado continental y el primer título de su historia tras imponerse en la tanda de penaltis al Sporting CP en la final.

El Benfica intentará derrocar al rey de Europa para igualar a su gran rival portugués, el Sporting, con dos títulos. Subcampeón en 2003/04 y campeón en 2009/10 como anfitrión, ha perdido cuatro semifinales desde su triunfo en Lisboa. En la plantilla dirigida por Mario Silva hay dos ex jugadores baleares como son los brasileños Diego Nunes e Higor de Souza.

Por su parte, el Barça se enfrentará al Sporting en lo que ya es un clásico europeo. En su último duelo, en la Final Four de Riga 2022, el equipo de Jesús Velasco se impuso en la final a los portugueses (4-0). Los azulgranas, tetracampeones, regresan a una fase final después de haberse quedado fuera por primera vez en diez intentos la temporada pasada. En mayo, los barcelonistas aspiran a igualar el récord de cinco títulos del Movistar Inter.

El equipo sportinguista, con Nuno Días al frente, querrá tomarse cumplida revancha del Barça y acceder a una inédita cuarta final consecutiva (y séptima en ocho años). El club leonino se ha clasificado para jugar la fase final por undécima vez (un récord) y décima (junto con el Barça) en el formato posterior a la temporada 2006/07, sin contar la edición inaugural de 2002 en Lisboa, en la que participaron ocho equipos.

Junto a los emparejamientos, lo más noticiable del sorteo fue el 'plantón' institucional del Barça, Sporting y Benfica a la UEFA en el SCC Karen Dermirchan Arena de Ereván. El campeón de Liga español y los dos clubes portugueses mostraron así su malestar con el máximo organismo continental por la decisión de escoger como sede de la Final Four la capital de Armenia.

Mallorca Palma Futsal fue el único equipo presente, con su director general José Tirado, aunque el vigente campeón de la UEFA Futsal Champions League también rubricó en diciembre una durísima misiva remitida al director de competiciones de fútbol sala, Laurent Morel, con un texto consensuado por todos los participantes para mostrar su más enérgica repulsa por "la decisión de enviar a los clubes finalistas a 5.000 kilómetros de distancia".

Relevo puede confirmar que UEFA no contestó oficialmente a la carta, aunque si lo hizo extraoficialmente en conversaciones privadas con los responsables de cada club, que habían criticado abiertamente los aspectos organizativos del torneo continental y que motivó una acción inédita y unificada de protesta que ha tenido hoy su prolongación, ausentándose del sorteo 3 de los 4 finalistas.

Ereván será la tercera sede neutral de la fase final de la UEFA Futsal Champions League, después de Zadar, en Croacia (un evento único de ocho equipos que se celebró en 2021 debido al COVID), y Riga, en Letonia (2022). Zaragoza fue la sede en 2018, cuando la organizaron conjuntamente el Barça y su rival español con sede en Madrid, el Movistar Inter.

El SCC Karen Dermichyan Arena, con capacidad para 6.900 espectadores, se inauguró en 1983 y fue renovado en 2008. Ha albergado una gran variedad de acontecimientos deportivos e incluso conciertos, desde hockey sobre hielo y boxeo hasta la Olimpiada de Ajedrez y Eurovisión Junior. Será la primera gran fase final de fútbol sala en Armenia, que organizó el Europeo sub-19 de fútbol en 2019 en Ereván.