Los 'otros Leverkusen': tres invencibles, un subcampeón conformista y el sueño frustrado español

El Bayer Leverkusen de Xabi Alonso tiene enamorada a toda Europa. Un equipo que el tolosarra tomó la temporada pasada en una situación límite, en descenso, y que tras rozar los puestos de Champions League al final de la misma está ahora líder en solitario de la Bundesliga. El único que debe de estar algo celoso es el Bayern de Múnich, que ve cómo su reinado de once ligas consecutivas está muy cerca de llegar a su fin.

Este Bayer es un equipo de autor. De un técnico que en su primera gran aventura en los banquillos (antes había dirigido al filial de la Real Sociedad) ha construido un equipo indestructible. Literalmente. Están invictos, tanto en Bundesliga, como en la Copa y en UEFA Europa League. Es un hito que en la historia de las cinco grandes ligas europeas (España, Inglaterra, Italia, Francia y la propia Alemania) solo habían conseguido cinco equipos. Todos ellos italianos.

Eso sí, ninguno ha ganado tanto como el equipo de la pastilla. Suman 27 victorias y cuatro empates en 31 encuentros esta temporada, entre los cuales se encuentran dos plenos en Europa League y en Copa. Lo de invencible se queda corto para un equipo que, además de justificar el adjetivo, es tendente a ganar, no solo a sostener el punto fácil. Tienen instinto asesino. Y ese registro (87% de partidos ganados) es ya el mejor de la historia. Por encima de los de Juventus (en la campaña 2011/12 firmó a estas alturas un 58% de victorias), AC Milan (en las 1970/71, 1991/92 y 1992/93 no llegaron al 80%) y Perugia, los otros cinco equipos que no habían perdido ningún partido en ninguna de sus competiciones a estas alturas. Spoiler: ninguno lo mantuvo.

Probablemente Xabi Alonso no mire estos números. Al menos es lo que todos los entrenadores aseguran en las ruedas de prensa en las que son preguntados al respecto. Y si piensan en ello, lo esconden bien. Pero lo cierto es que el Bayer Leverkusen tiene la oportunidad de redimirse de su intento fallido en la campaña 2009-10, cuando no perdieron hasta marzo y terminaron cuartos en la clasificación (el que peor final tuvo de todos los equipos mencionados en este artículo) por detrás de Bayern, Schalke y Werder Bremen.

Para hacer historia tiene tres claros referentes. El Milan en 1992, Arsenal en 2004 y Juventus en 2012 fueron campeones invictos en sus respectivas ligas. Nadie más. De todos ellos el que mejor se desempeñó fue el conjunto rossonero, que salió victorioso en 22 de 30 jornadas. El Leverkusen, a las mismas alturas de competición, mejora sus cifras: ha vencido en el 81% de sus partidos de competición doméstica, por el 70% que registraba entonces el equipo de Fabio Capello.

Y la parte más romántica de toda esta historia que está escribiendo el Bayer es que si logra la hazaña se le recordará por hacer un trabajo grupal perfecto. Una suma de todos los elementos que cada una de las partes quiere y puede aportar para culminar en un proyecto de final de grado ideal. De 10.

Aquel Milan contaba con Baresi, Maldini, Rijkaard, Ancelotti, Gullit o Van Basten. El famoso 'Arsenal de los invencibles' contaba con Campbell, Ashley Cole, Vieira, Bergkamp y Thierry Henry. En la Juventus militaban estrellas como Buffon, Chiellini, Pirlo o Del Piero. Y al Leverkusen, más bien, se lo recordará por la obra arquitectónica que Xabi Alonso se sacó de la manga. Si acaso, también por la explosión del talento de Alejandro Grimaldo, Florian Wirtz, Jeremie Frimpong o Victor Boniface, futbolistas que elevan el nivel del equipo pero que para nada son considerados de los mejores del planeta. Aquellos tres equipos, sí los tenían.

Cabe destacar que la misión del tolosarra es difícil. Dificilísima. Nadie puede asegurar que su partido ante el Heidenheim de este sábado sea el final del relato. Lo demuestran equipos que por el camino se han quedado a las puertas de escribir su propia página en esta historia. Clásicos como Bayern de Múnich (1988/89 y 2013/14), Real Madrid (1968/69, 1988/89 y 1996/97), Fiorentina (1955/56), AC Milan (1970/71 y 1992/93), Inter (2007/08) y Juventus (2018-19) lo intentaron alguna vez sin suerte. Incluso algunos insospechados como Real Sociedad (1979/80), Torino (1976/77), Bolonia (1931/32) y Nantes (1994/95). El penúltimo en intentarlo fue el Paris Saint-Germain de la campaña 2015/16, abanderado por Zlatan Ibrahimovic, Ángel Di María, Edinson Cavani y compañía.

El último ha sido el FC Barcelona, quizás el caso más doloroso para el fútbol español. Los culés protagonizaron hace no demasiado tiempo, apenas seis temporadas atrás, una carrera invicta de 36 jornadas ligueras sin ceder tres puntos en un solo partido. Hasta su visita al Ciutat de València habían ganado 27 encuentros y empatado nueve. Llevaban dos fechas con el título bajo la manga y solo dos esfuerzos más separaban al equipo de Ernesto Valverde de hacer historia. Aquella tarde del 13 de mayo de 2018 a una UD Levante que marchaba 16ª en LaLiga se le antojó romper esa marcha y aguar el sueño español de entrar en esta lista privilegiada.

Lo que también debe tener claro (y por ahora sí que tiene la idea interiorizada) este Bayer Leverkusen es que mantenerse sin perder no necesariamente significa ser campeón. Quién sabe cuándo el Bayern de Múnich romperá su mal estado de forma para empezar un camino repleto de victorias para terminar remontando los cinco puntos que ahora mismo les separan del líder de la Bundesliga. No es imposible, tienen 13 jornadas más para hacerlo. Y hay un precedente que 'apoya' la teoría.

El ya mencionado Perugia, equipo que actualmente es cuarto clasificado en el Grupo B de la Serie C (tercera división) italiana, logró el ansiado invicto en la temporada 1978/79. Sí, en la primera división. Lo hizo con un balance de 11 victorias y 19 empates, es decir, un 37% de victorias. Lógicamente, el porcentaje más bajo de todos los que han conseguido llegar sin perder al final de liga. Y como también es lógico (o al menos esperable) no ganaron el campeonato. De hecho, sólo lideró la tabla durante tres jornadas de las 30 que componían el campeonato, y el Milan acabó llevándose el trofeo. A pesar de no haber terminado de alcanzar la gloria, pueden conformarse con poder decir que nadie les encontró del todo las costuras.

En realidad, ha habido más de tres campeones invictos a lo largo de la historia. Real Madrid y Athletic Club en 1932 y 1930 respectivamente fueron campeones de España, pero en campeonatos de apenas 18 fechas. Demasiado cortos para equipararse a ejemplos de 30 partidos o más. Y lo mismo ocurre con el Preston North End de 1889, que venció en 12 de 16 ocasiones.

No se sabe si el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso logrará unirse a este selecto grupo. Por muy buen camino que esté tomando la narrativa. Aún quedan tres meses largos de competiciones con miles de factores potenciales influyendo directa e indirectamente en el desempeño de su equipo. Lo que nadie va a poder quitarle ya a la obra de Xabi, eso sí, es la honrilla de poder decir que a estas alturas son el equipo más ganador de la historia del fútbol. Y, qué demonios, que están dando un buen espectáculo.