¿Y si Rodrigo gana el Balón de Oro? El cambio de protocolo de France Football dejaba abierta una sorpresa anunciada por Relevo

(Esta noticia fue publicada en Relevo a las 10:50 horas de este lunes, y tuiteada a las 10:52, fruto de la investigación realizada desde el pasado domingo por la tarde una vez que saltaron todas las alarmas en el Real Madrid. El club blanco prefirió llevar en el más absoluto secreto el bombazo, debido al disgusto general, y ninguna de las fuentes oficiales se prestaron a confirmar la exclusiva a este periódico pese a tenerlo atado por otras numerosas vías. Más tarde, al mediodía, La Sexta sí pudo dar la oficialidad de la noticia al contrastarlo con fuentes oficiales).

París ha amanecido preparada para ver a Vinicius levantar su primer Balón de Oro a partir de las 20:45. No hay casa de apuestas que no dé al brasileño como favoritísimo (la cuota más alta es de 1.36, casi la misma probabilidad de que el Atlético derrote en casa a un equipo en descenso), y el club blanco espera impaciente que su estrella, al que colocan en cada detalle por encima de Mbappé, apague el efecto incendiario del Clásico y ponga en valor la Champions y la Liga conquistadas la temporada pasada. Pero, aunque todos o casi todos vean al '7' como vencedor seguro, en esta edición se rumia algo especial y diferente a las últimas: a esta hora nadie sabe al cien por cien quién va a ganar.

France Football, la revista que entrega el premio desde 1956, mantiene una incertidumbre total y no ha dejado miguillas en el camino en forma de pistas. Después de los episodios de escaso prestigio que mermaron la imagen del galardón en años anteriores (Messi o Cristiano se borraron de varias galas al enterarse de que no recibirían la pelota dorada), la organización ha dado directrices para mantener en secreto quién se bañará en gloria y propiciar, así, que todos los candidatos se vean con opciones y viajen. Rodri (segundo favorito en las quinielas) se desplazará en un vuelo chárter junto a personal del Manchester City. Sin saber tampoco quién será quien se haga la foto con el icónico trofeo.

France Football y la UEFA, que colabora y da soporte al acto, no han informado de manera privada ni a uno ni a otro de si se llevarán o no el Balón de Oro, aunque en el Madrid se han preparado desde hace tiempo dando por hecho que sería para Vinicius. En ocasiones anteriores, la publicación solía celebrar una sesión de fotos con el ganador días antes del evento para poder ilustrar su portada del mes siguiente. Y, de hecho, en varias ocasiones se produjeron filtraciones de las mismas que borraron de un plumazo el suspense. Por eso en esta ocasión se ha maniobrado diferente y el planeta no conocerá al mejor futbolista de la 2023-24 hasta que lleguen aproximadamente las 21:30 y el lujoso Théâtre du Châtelet asista al momento cumbre de la noche.

El fútbol femenino ilustra a la perfección el giro en el guion: hay dos candidatas por encima del resto, Aitana Bonmatí y la noruega Caroline Graham Hansen, y a esta hora ninguna de las dos ha recibido la confirmación de que ganará. Ambas juegan en el mismo club (el Barça), se han movido en números parecidos a lo largo del curso y en los Juegos Olímpicos, la gran baza de la española, la pobre actuación del combinado de Montse Tomé no ayudó a decantar la balanza a favor de la centrocampista.

El futfem está inmerso ahora en un parón internacional. Aitana no ha acudido, porque la Roja disputa dos amistosos sin demasiada importancia y Tomé ha preferido que descanse, y volará esta tarde hacia la capital francesa. Graham Hansen sí se ha concentrado con Noruega… y aun así se cogerá un vuelo privado para llegar a tiempo y presentarse en París, a pesar de que su selección juega mañana (19:00) un choque oficial contra Albania. Ambas se ven con opciones.

Todo esto favorece que la previa tenga este año un picante especial y se sucedan los mensajes, llamadas, falsas alertas y avisos con fundamento. En 2023, sin ir más lejos, apenas hubo emoción: se supo días antes que Messi sumaría el octavo tras comandar a Argentina a la victoria en el Mundial de Catar y parecía claro que Aitana merecía elevarse al trono. En 2022, con Benzema y Alexia, y en 2021, premiados Messi y la propia Putellas, tampoco hubo discrepancias. Ni en el 19 (en el 20 no se celebró por culpa de la COVID-19), cuando Leo y Megan Rapinoe vieron recompensadas sus temporadas.

Alfredo Relaño, presidente de honor de As y votante del Balón de Oro, reveló en El País los criterios que deben juzgar los 100 periodistas con derecho a sufragio. En primer lugar, deben valorar las actuaciones individuales y el carácter decisivo e impresionante del jugador; en segundo, las actuaciones y los logros del equipo; y, en tercero, la clase y el juego limpio, un factor también fundamental. Si tanto Vinicius como Rodrigo fueron determinantes a título personal y el mediocentro del City equilibró la pelea colectiva con la Eurocopa, el tercer argumento puede pasarle factura al brasileño, envuelto en demasiadas ocasiones en trifulcas con árbitros (en el Clásico volvió a rozar la expulsión), rivales y aficiones contrarias.

En definitiva, France Football ha conseguido su objetivo y tendrá al mundo muy pendiente de la gala hasta que se anuncie al ganador. Las casas de apuestas, un buen termómetro para medir el favoritismo por su escaso gusto a perder dinero, colocan como favorito número uno a Vinicius con una probabilidad de ascender al cielo del 73%. A Rodri le otorgan un 20% y el resto de opciones, empezando por Bellingham y Carvajal, no pasan del 4,8% que marca Jude: el lateral comparte un 3,9% con Messi, Foden y Lamine Yamal tienen un 2,9%, Haaland, Mbappé, Lautaro y Kroos se quedan en un 2%...

Además de los Balones de Oro al mejor y la mejor jugadora, París proclamará también este lunes al mejor entrenador del curso en el fútbol masculino (Ancelotti, Luis de la Fuente y Xabi Alonso parten por delante) y en el femenino (hay nominación al gallego Jonatan Giráldez), al mejor portero (optan Lunin, Unai Simón y Mamardashvili) y al mejor joven (Lamine viaja y se impondrá a Cubarsí o Güler). Salvo Yamal, que ha hecho infinitos más méritos que el siguiente para hacerse con el Trofeo Kopa, nadie ha dormido tranquilo esta noche por el acertado cambio en el protocolo.