El enigma del gol de penalti anulado a Julián Álvarez se podría haber solucionado con una tecnología que no tiene la Champions League

El derbi madrileño en los octavos de final de la Champions League se preveía un partido caliente y terminó con polémica. El Real Madrid avanzó a los cuartos de final tras imponerse en la tanda de penaltis por 4-2. Sin embargo, toda la conversación del día después se centra en el penalti anulado a Julián Alvarez por doble toque. El argentino se resbaló antes de ejecutar su lanzamiento, pero aún así mandó el balón a la red. El colegiado del encuentro, el polaco Szymon Marciniak, no vio infracción alguna. Sin embargo, desde el VAR le alertaron que el delantero atlético había tocado el balón dos veces, algo que está prohibido por el reglamento, y anuló el gol.

"Cualquiera de los que están presentes y vio que la pelota la tocó dos veces en Julián que levante la mano. ¿Quién levanta la mano? Vamos, vamos. ¿Quién levanta la mano? ¿Quién levanta la mano? No la levanta nadie, listo, otra pregunta", dijo el Cholo Simenone en la rueda de prensa posterior al encuentro visiblemente enfadado. El preparador argentino encarnó el sentimiento atlético, que se marchó del Metropolitano sin comprender muy bien qué había pasado.

No en vano, la infracción fue imposible de apreciar a simple vista. Incluso en repeticiones frame a frame genera dudas razonables. Fue así cómo tomó la decisión Tomasz Kwiatkowski, colegiado encargado del videoarbitraje en el Atlético - Real Madrid y quien, en última instancia, tomó la decisión de anular el gol de Julián Alvarez. Es decir, lo hizo viendo el vídeo, pues la Champions League carece de la tecnología necesaria para determinar si el delantero argentino tocó el balón dos veces o no. Una tecnología que sí existe, por otro lado.

La respuesta está en el balón. El esférico que se utiliza a partir de los octavos de final de la Champions League es el llamado Adidas Pro Ball Munich, una pelota de gama alta que, sin embargo, carece de la tecnología Connected Ball. Precisamente, la innovación que hubiese permitido determinar sin ojo humano ni revisión por cámara si Julián Álvarez tocó el cuero dos veces o no en su lanzamiento desde los 11 metros.

La tecnología Connected Ball consiste en una serie de sensores colocados en el balón que, junto a la aplicación de la Inteligencia Artificial y el respaldo de diez cámaras, permite enviar datos de la pelota al árbitro en tiempo real. Es decir, se trata de una innovación que identifica cada golpe que recibe el esférico, ya sea con el pie o con la cabeza. Un sistema pensado para ayudar al fuera de juego semiautomático, pero que también se podría utilizar en situaciones como el gol de penalti anulado al Atlético de Madrid, aunque no haya una descripción específica para este tipo de casos, por ahora. También, por ejemplo, sirve para identificar manos.

Se da la circunstancia que esta tecnología del balón con sensores fue desarrollada por Adidas para el Mundial de Qatar 2022. Es decir, el mismo proveedor de material técnico que trabaja con la Champions League. Entonces, el balón Al Rihla se presentó como el más avanzado tecnológicamente de la historia, con un sistema que había sido testado previamente en competiciones como el Mundial de clubes 2021 o la Copa Árabe de ese mismo año.

En la pasada Euro 2024, el balón oficial del torneo, bautizado Fussballiebe Pro, también contó con sensores incluidos. "La tecnología Connected Ball también puede ayudar a los árbitros de vídeo a identificar cada toque individual del balón, reduciendo el tiempo dedicado a resolver incidentes de manos y penaltis", dijo la UEFA entonces. Sorprende, por tanto, que la casa del fútbol europeo no haya decidido incluirla en su competición estrella, la Champions League. De momento, no hay noticia oficial de que vaya a utilizarse en próximas ediciones de la competición.