Las grandes estrellas del fútbol que no han ganado la Champions League

La Champions League es, sin ninguna duda, uno de los trofeos más codiciados en el mundo del fútbol Año tras año, los mejores jugadores del planeta sueñan con levantar este icónico trofeo en una final que captura la atención de todos los aficionados de este popular deporte. Sin embargo, hay muchos con carreras muy exitosas que nunca han logrado celebrar la conquista de la famosa "Orejona".

Ganar la Champions es importante porque es un torneo reúne a los mejores equipos de Europa, donde están las ligas más poderosas y competitivas del mundo. Para un futbolista, estar en ese escenario y contribuir a la victoria de su equipo simboliza haber alcanzado un pináculo en su carrera.

Grandes cracks como Cristiano Ronaldo y Lionel Messi han consolidado sus trayectorias en buena parte gracias a sus éxitos en este torneo. Otros como Nacho, Dani Carvajal, Toni Kroos y Luka Modrić han quedado en su historia grande gracias a la sucesión impresionante de éxitos del Real Madrid en la competición.

Por el contrario, la falta de una Champions League en el palmarés de un futbolista de élite puede ser percibida como un traspié importante, incluso para jugadores extremadamente exitosos. Ganar este trofeo puede marcar la diferencia entre ser recordado como una leyenda del deporte o "simplemente" como un jugador excepcional.

La Champions, además, tiene una audiencia global masiva. Ganarla otorga una visibilidad mundial incomparable. Los futbolistas que logran este título se convierten en figuras mediáticas a escala internacional y obtienen oportunidades de patrocinio y contratos publicitarios, ya que los partidos de la competición son seguidos en todos los rincones del mundo.

Jugadores como Zinedine Zidane, que marcó un gol icónico en la final de 2002 con el Real Madrid, o Steven Gerrard, que lideró la histórica remontada del Liverpool en 2005, son recordados como leyendas no sólo por sus habilidades individuales, sino por lo que lograron en el torneo más prestigioso del fútbol de clubes.

Pero ha habido muchos futbolistas extraordinarios que no han tenido la suerte de sumar una Champions en su palmarés individual. Quizás ese dato, por contraste, eleva el valor del logro de aquellos que sí tuvieron el orgullo de haberla conseguido.

Aquí presentamos una lista de 10 estrellas del fútbol que se retiraron con esa cuenta pendiente.

Considerado uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos, Diego Armando Maradona nunca tuvo la oportunidad de levantar la Champions League. Aunque brilló en el Nápoles, donde ganó la Serie A y la Copa de la UEFA (actual Europa League), la Champions le fue esquiva. En su época, el torneo no era tan accesible, ya que solo los campeones de liga se clasificaban. Aun así, su genio dentro del campo marcó indiscutiblemente una era en el fútbol mundial.

El brasileño, uno de los delanteros más temidos y talentosos de la historia, tuvo una carrera marcada por su paso por clubes gigantes como Barcelona, Inter de Milán, Real Madrid y AC Milan. A pesar de su éxito en ligas y en la selección brasileña (incluyendo dos Copas del Mundo), nunca pudo añadir la Champions League a su palmarés. Su carrera en el Madrid fue brillante, pero llegó al club cuando justo la temporada posterior a la obtención del noveno título en la competición (el equipo de Vicente del Bosque que le ganó la final de la edición 2001/02 al Bayer Leverkusen en Glasgow) y se marchó al Milan en enero de 2007. Justo ese mismo año el equipo italiano ganó la Champions, pero él no la pudo disputar por haberla jugado en la misma temporada con el Madrid, una regla que cambió en la temporada 18/19.

El delantero sueco, famoso por su carisma, sus declaraciones explosivas y sus habilidades acrobáticas dentro del campo, ha jugado en muchos de los clubes más grandes de Europa, incluyendo el Ajax, Juventus, Inter de Milán, Barcelona, AC Milan, PSG y Manchester United. A pesar de haber ganado títulos en casi todas las ligas por las que pasado, la Champions ha sido el título que siempre se le ha resistido. A menudo, su salida de los equipos ha coincidido con el éxito posterior de esos clubes en Europa, como ocurrió con el Inter de Milán en 2010 y el Barcelona en 2011.

Considerado con con justicia uno de los mejores porteros de todos los tiempos, Buffon ha tenido una excelente carrera, especialmente con la Juventus. A pesar de haber ganado innumerables títulos nacionales e internacionales, la Champions League es el gran vacío en su currículum. Buffon llegó a tres finales con la Juventus (2003, 2015 y 2017), pero en todas sufrió derrotas. Su longevidad (se retiró a los 45 años) y su consistencia lo transformaron en una leyenda del fútbol, pero la Champions fue una una asignatura pendiente.

El eterno capitán de la Roma, emblema de lealtad en el fútbol moderno, rechazó a lo largo de su carrera unas cuantas ofertas de equipos poderosos y eligió quedarse en el club de su ciudad natal. Aunque ganó un título de Serie A y una Copa del Mundo con Italia, nunca pudo celebrar una Champions. La Roma no ha sido históricamente uno de los clubes más poderosos en Europa y tuvo algunas participaciones destacadas en esta competición (llegó hasta el subcampeonato en la edición 1983/84), pero con Totti nunca pudo torcer el rumbo.

Otro grande del fútbol italiano, Roberto Baggio, es recordado tanto por su asombrosa técnica como por la desgracia del penalti que falló en la definición de la final de la Copa del Mundo de 1994 que terminó ganando Brasil. A pesar de brillar en clubes como Fiorentina, Juventus y AC Milan, Baggio nunca levantó la Champions League. En 1993, estuvo cerca con la Juventus, pero su equipo cayó ante el Borussia Dortmund en la final.

Uno de los pocos defensores que pudieron ganar el Balón de Oro en las últimas décadas, el napolitano es una de las leyendas del fútbol italiano. Lideró a la selección de su país en la victoria en la Copa del Mundo de 2006, pero en el ámbito de clubes, a pesar de jugar en equipos como Inter, Juventus y Real Madrid, la Champions siempre se le escapó.

El extraordinario futbolista alemán, que tuvo una carrera llena de éxitos con el Bayern Múnich y la selección teutona, ganó casi todo, incluyendo el Balón de Oro y una Copa del Mundo. Sin embargo, a pesar de llegar a tres finales de la Champions League, nunca pudo celebrar ese título. Estuvo cerca en 1999, cuando el Bayern perdió dramáticamente ante el Manchester United en los minutos finales.

El elegante centrocampista checo fue una pieza fundamental para la Juventus durante muchos años. A pesar de su talento, la Champions League nunca llegó a sus manos. En 2003, estuvo cerca, pero una suspensión le impidió jugar la final, en la que la Juventus perdió ante el AC Milan en los penaltis. Nedvěd también ganó el Balón de Oro en 2003, destacándose como uno de los mejores jugadores de su generación.

El alemán Michael Ballack tuvo una carrera repleta de éxitos en clubes como el Bayern Múnich, Chelsea y Bayer Leverkusen, además de ser una figura clave en la selección alemana. A pesar de estar cerca de la gloria en varias ocasiones, Ballack no pudo ganar la Champions League. Estuvo en dos finales: la de 2002 que el Leverkusen perdió con el Real Madrid y la de 2008 en la que el Chelsea cayó ante el Manchester United en la definición por penaltis.

Hay también varios futbolistas en actividad que aún teniendo ya un trayectoria importante que los coloca entre los mejores de su época todavía no han ganado una Champions League. Tienen tiempo de quitarse esa espina, está claro. Los más notables, ordenados por edad, son estos: