Así quedan los cruces y las fechas de octavos de final de la Champions League

Solo puede quedar uno. La Champions League comienza su fase de eliminatorias con el tradicional sorteo de octavos de final. Un momento de máxima tensión, en el que cada aspirante al título comienza a imaginar su camino hacia la gran final de Wembley 2024. Cuatro equipos españoles se han dado cita del bombo: Real Madrid, Barcelona, Atlético de Madrid y Real Sociedad. Todos ellos como cabezas de serie. Solo el Sevilla, que ni siquiera posee el consuelo de la Europa League, no logró avanzar de fase.

Estar en el bombo 1 garantizaba a los españoles esquivar en octavos de final a los mejores equipos del continente. De esta manera, junto a los cuatro equipos de La Liga avanzaron como cabezas de serie: Arsenal, Bayern de Múnich, Borussia Dortmund y Manchester City. Claro que eso no garantiza un cruce asequible. En el bombo 2 esperaban PSG, Nápoles, Inter de Milan, RB Leipzig, Lazio, Oporto, Copenhague y PSV Eindhoven.

Al ser campeones de grupo, todos los equipos españoles disputan el primer partido como visitantes, reservándose la vuelta ante su público en casa. Es importante tener en cuenta que, desde hace unos años, no se aplica la regla de desempate por el valor doble de los goles conseguidos fuera de casa.

Los octavos de final se disputan en dos turnos diferentes en semanas consecutivas. De esta manera, la atención se reparte y los aficionados pueden ver más encuentros por televisión. Así, la ida de los octavos se reparte entre los días 13, 14, 20 y 21 de febrero, mientras que la vuelta está reservada para los días 5, 6, 12 y 13 de marzo.

A partir de ahí, los equipos supervivientes vuelven a citarse en el bombo, donde se trazará el camino hasta la gran final. El 15 de marzo de 2024 se celebra el sorteo de cuartos de final y semifinales, el momento de conocer la forma definitiva de la ruta hasta Wembley. En dicho sorteo ya no existen restricciones de ningún tipo, por lo que si quedasen equipos españoles pueden medirse entre ellos.

Los cuartos de final están programados para el mes de abril. Concretamente, la ida se reparte entre los días 9 y 10 de abril, mientras que la vuelta se juega apenas una semana más tarde, entre el 16 y el 17 de abril de 2024. Por su parte, las semifinales se reparten entre el 30 de abril y el 1 de mayo (ida) y el 7 y 8 de mayo (vuelta).

Esta temporada, la final de la Champions League se celebra el 1 de junio de 2024 en Wembley. El estadio londinense, con capacidad para 90.000 espectadores, acoge su octava final de la antigua Copa de Europa, siendo el recinto que más veces ha albergado el partido más importante de la temporada. La Casa del Fútbol, como es conocida popularmente, es un estadio moderno, que fue reconstruido en 2007 para poseer todas las comodidades necesarias en la actualidad.

Entre los equipos españoles, Wembley siempre va a tener un sabor especial para el Barcelona. No en vano, los culés lograron en el antiguo recinto su primera Copa de Europa al vencer a la Sampdoria por 1-0 con gol de Ronald Koeman de falta. Los culés regresarían al nuevo estadio en 2011 para jugar una nueva final, en esta ocasión ya de Champions League. Probablemente, aquella final fue el momento cumbre del Barça de Guardiola. Un equipo imparable, que se deshizo del Manchester United con comodidad por 3-1. Pedro, Leo Messi y David Villa marcaron para los azulgranas, mientras que Wayne Rooney hizo el tanto inglés.