Por qué UEFA cambió el orden de Manchester City y United en 2019 y no lo ha hecho con Atlético y Real Madrid

El azar de las bolas en el sorteo de la Champions ha emparejado a Real Madrid y Atlético con Manchester City y Borussia Dortmund respectivamente. Ninguno de los dos cuenta con el factor campo en los cuartos de final: es decir, jugarán la ida en casa y la vuelta como visitantes. Sin embargo, en redes sociales se empezó a especular con la posibilidad de que UEFA invirtiera el orden del cruce de los blancos y que, por tanto, disputaran el encuentro decisivo en el Santiago Bernabéu. Todo en base a unos antecedentes que no son tal, porque ya los dos madrileños han coincidido en máxima competición continental en días consecutivos sin mayor problema. La última vez en 2022. Falsa alarma: los encuentros no han cambiado de orden.

A los hechos nos remitimos. En 2019, UEFA invirtió el orden de la eliminatoria entre Manchester United y Barcelona, debido a que las autoridades locales no autorizaron la disputa de dos partidos de esta magnitud en días sucesivos en la misma ciudad. Esto es una decisión tomada únicamente por motivos de seguridad. Ya no es solo la celebración de los encuentros, como tantas otras veces ocurre en Liga, sino el control policial sobre los aledaños, el ambiente en el centro de las ciudades, el desplazamiento masivo de aficionados, la posible presencia de ultras...

Que en ese momento las autoridades locales de Manchester no estuvieran preparadas para garantizar la seguridad para todos, no implica que ahora las españolas no lo estén. Pero hay un matiz crucial para entender todo esto: UEFA consulta a los respectivos países antes de proceder con el sorteo e informa previamente de posibles restricciones y cambios. En la edición de 2019 así lo hizo. El sorteo procedió con total normalidad y el azar dictaminó que tanto Manchester City como Manchester United jugaran la vuelta de los cuartos de final de la Champions como locales. Tras lo ocurrido, el organismo cambió el orden de partidos para el cruce de los 'Diablos Rojos'.

Como ya estaban avisados los implicados, se pudo proceder al intercambio. ¿Y por qué cambió el United y no el City? Otro de los falsos mitos que se ha discutido en redes sociales es que el partido que iba a cambiar es el del Real Madrid por haber salido antes en la extracción de las bolas. No es así. UEFA establece en su reglamento que en estos casos cambia el orden del peor clasificado del país afectado el año anterior. Por tanto, el que vería afectada su eliminatoria sería el Atlético de Madrid, que quedó tercero en Liga frente a la segunda posición del Real Madrid.

¿Pero entonces sale el Atlético beneficiado? Así es. Pero UEFA no puede considerar jugar la vuelta en casa como algo positivo a nivel reglamentario. Eso es, más bien, la impresión de los aficionados, que suelen preferir que su equipo se juegue la vida en su propio estadio. En este caso, si el organismo europeo decidiera (no va a pasar) cambiar el orden de los partidos, los de Simeone jugarían la vuelta en el Civitas Metropolitano y el Real Madrid-Manchester City se mantendría tal y como resultó en el sorteo.

En resumen, para que UEFA cambiara el orden de la eliminatoria del Atlético de Madrid debería haber comunicado esta circunstancia antes de la celebración del sorteo. Al no haberlo hecho y con la autorización de las autoridades pertinentes, los partidos continuarán tal y como está previsto. La propia Champions nunca juega a improvisar, sino que suele tener previstas estas circunstancias con anterioridad.