Guimaraes, una guarida singular en Portugal: "Ser del Vitória es casi una obsesión"

El Betis buscará el pase a los cuartos de final de la Conference League en Guimaraes. El Dom Afonso Henriques será el escenario de ese decisivo partido ante el Vitória, un equipo singular en Portugal. En un país dominado por los tres grandes -Benfica, Oporto y Sporting-, Os Conquistadores, uno de los apodos con los que se conoce al equipo, poseen una de las aficiones más reconocidas, lo que incluso ha alimentado algunas leyendas sobre esa fidelidad que la hacen especial y distinta.

"Ser del Vitória es casi una obsesión. Te diría que el 80% o más defiende a su equipo y eso no pasa en otros lugares del país", cuenta João Silva, uno de los hinchas lusitanos que visitó el Benito Villamarín hace justo una semana. Casi 2.000 aficionados acompañaron al Vitória en su desplazamiento a Sevilla y con sus cánticos se hicieron notar en el coliseo heliopolitano. "El estadio suele estar siempre lleno o casi. Seguro que habrá un gran ambiente contra el Betis", añade este aficionado, que muestra su orgullo por ese sentimiento que se genera en torno a su equipo.

Ese ambiente que generan los hinchas del Vitória en su estadio le otorga un plus a su equipo. En esta campaña únicamente el Oporto, el pasado mes de septiembre, consiguió vencer como visitante en el Dom Afonso Henriques, una muestra de esa fortaleza como local. Además, desde la llegada de Luís Freire al banquillo, el equipo ha logrado recuperar una dinámica positiva y acumula siete partidos sin conocer la derrota, a lo que se añade ese invicto en la competición europea de esta campaña.

Si la salida de Rui Borges hacia el Sporting el pasado mes de diciembre trajo un periodo de inestabilidad al Vitória, con Luís Freire ha recuperado la estabilidad y el optimismo, algo acentuado con la imagen ofrecida ante el Betis en el partido de ida cuando consiguió el mejor resultado de su historia en España con ese empate que dejó abierta la eliminatoria. Ni siquiera las ventas de Alberto (Juventus), Manu Silva (Benfica), Kaio César (Al Hilal) y Jorge Fernandes (Al Fateh), que dejaron casi 35 millones en las arcas del club, han mermado hasta el momento ese rendimiento mejorado con el nuevo técnico.

Curiosamente, Freire es el entrenador del fútbol portugués que lleva más tiempo sin perder un partido como local. Son 21 encuentros, 17 con el Rio Ave y 4 con el Vitória, desde que cayera en casa desde el 29 de octubre de 2023 ante el Farense en un partido de la liga portuguesa. Precisamente, el Rio Ave fue, en el último campeonato portugués, el cuarto equipo con menos derrotas en casa (3), justo después de Sporting (0), Benfica (0) y Oporto (2). Freire, pese a su juventud -39 años- es todo un clásico del fútbol portugués, habiendo pasado por todas las categorías, y acumulando siete ascensos en su currículum; es decir, ha ascendido en todos los niveles del fútbol portugués (3ª distrital, 2ª distrital, 1ª distrital, Campeonato de Portugal, Liga 2) con los equipos Ericeirense (2), Pêro Pinheiro (2), Mafra, Nacional y Rio Ave.

Pese al mal recuerdo de la última visita a Guimarães, unos 1.700 hinchas acompañarán al Betis en el partido. Si en la ida en Heliópolis no se produjeron incidentes, la organización del partido, también declarado de alto riesgo por la UEFA, confía en que no se repita lo sucedido hace dos años, cuando aficionados radicales del Vitória persiguieron a los béticos por las calles de la ciudad e incluso algunos acabaron ingresados en el hospital tras recibir agresiones. "Fue una caza al bético. Fue una noche de terror", recuerdan algunos de esos aficionados que sufrieron la hostilidad de los ultras portugueses.

"Las policías están trabajando conjuntamente, espero que lo hagan como lo hemos hecho en este partido de ida. Como medida de precaución, es bueno que todos nuestros aficionados vayan en la medida posible juntos y dentro de lo que es el centro histórico, que no se vayan de forma aislada y fuera de lo que es el centro. Esa sería mi recomendación", indicó el presidente del Betis, Ángel Haro, antes de partir hacia tierras portuguesas.

Para tener un ambiente más calmado, la expedición del Betis se marchará desde Oporto hacia Braga, a 25 kilómetros de Guimarães, donde quedará concentrada. Las únicas salidas previstas serán para acudir al entrenamiento vespertino en el Dom Afonso Henriques, con las comparecencias previstas de Manuel Pellegrini y Pablo Fornals, y luego para disputar el encuentro. También muchos béticos han optado por pernoctar en Oporto o Braga y desplazarse a Guimaraes el mismo jueves. El Betis se juega su futuro en Europa arropado por los suyos en uno de los puntos calientes del fútbol portugués.