La otra maldición europea del Betis pasa por el Benito Villamarín

Ni Europa League ni tampoco la Conference. El Betis sigue estando maldito en las competiciones europeas, sobre todo cuando actúa en el Benito Villamarín. Desde que en 2006 venciera al AZ neerlandés (2-0), en tiempos de Lorenzo Serra Ferrer como entrenador, el conjunto verdiblanco no ha vencido en el partido como local de una eliminatoria continental. Una constante que lo ha penalizado como ocurrió este jueves ante el Vitoria Guimaraes, cuando se dejó empatar por dos veces la ventaja obtenida.

Más de 19 años han transcurrido desde aquella última victoria ante el AZ, con goles de Robert y Diego Tardelli, en el partido de ida de los dieciseisavos de final de la Europa League. Steaua, Rubin Kazan, Sevilla, Rennes, Zenit, Eintracht, United, Dinamo Zagreb, Gent y Vitoria Guimaraes han ido pasando después por el Benito Villamarín para salir con una sonrisa del partido, por más que algunos de ellos cayeran eliminados por los heliopolitanos.

Si el Betis del siglo XXI se ha estrellado contra los octavos de final en las competiciones continentales, uno de los motivos para explicarlo radica en ese pésimo rendimiento como local -quitando las previas europeas ante rivales muy modestos como el Jablonek o el Kryvbas-, su otra maldición hasta el momento. Eso sí, los de Manuel Pellegrini buscarán en Guimaraes el jueves avanzar en la competición y tener otra oportunidad para romper esa mala racha que se prolonga en el tiempo.

Tras superar aquella eliminatoria de Europa League ante el AZ, el Betis quedó emparejado con el Steaua Bucarest. Los verdiblancos recibieron a los rumanos en el partido de vuelta, después del 0-0 cosechado en la ida. Si el optimismo era reinante con las opciones de avanzar de ronda, aquella noche pasaría a la historia como la de Nicolita, el atacante del Steaua que anotó dos tantos -el tercero fue de Iacob- para el sonrojo de un Betis que además acabó en inferioridad tras la expulsión de Joaquín.

Casi 8 años tuvieron que esperar los verdiblancos para volver a disputar una eliminatoria europea, tras la travesía por el desierto de Segunda. Tras superar la fase de grupos de la Europa League con Pepe Mel, el Betis quedaría emparejado con el Rubin Kazan en los dieciseisavos de final. Entonces, ya con Gabriel Humberto Calderón en el banquillo -tercer técnico de la temporada- los verdiblancos igualaron a un tanto en la ida disputada en Heliópolis ante el equipo ruso, al que sí doblegaron después con un brillante triunfo como visitante (0-2).

Una de las páginas más dolorosas de la historia verdiblanca también tuvo como escenario el Benito Villamarín, con el derbi europeo de esa temporada 13-14. Los verdiblancos se las prometían felices tras haberse impuesto al Sevilla en el Ramón Sánchez-Pizjuán por 0-2 en el partido de ida, con goles de Leo Baptistao y Salva Sevilla. Pero el equipo entonces dirigido por Unai Emery igualó la eliminatoria en Heliópolis, con tantos de Reyes y Bacca, para luego sellar el pase a cuartos de final en la tanda de penaltis.

Otros cinco años tuvieron que pasar para que el Betis regresara a Europa, con Quique Setién como entrenador. Era la temporada 18-19 y de nuevo se repitió la historia como local. Tras una espectacular igualada en Roazhon Park (3-3) que ponía la eliminatoria en ventaja, los verdiblancos sufrieron un durísimo varapalo en la vuelta en el Benito Villamarín, cuando los franceses se impusieron por 1-3, con tantos de Bensebaini, Hunou y Niang, para dejarlos fuera en los dieciseisavos de final de la Europa League.

Tampoco Manuel Pellegrini ha logrado cambiar esa tendencia. La primera eliminatoria como local ante el chileno tuvo como rival al Zenit, al que eliminó con sufrimiento en el Villamarín, después de haber vencido por 2-3 en el partido de ida. La igualada sin goles en Heliópolis clasificó al Betis para los octavos de final de la Europa League 21-22, pero incluso en los últimos minutos el turco Umut Meler anuló un tanto al equipo ruso que hubiera puesto la eliminatoria al rojo vivo.

En esos octavos de final de la 21-22, el Betis quedó emparejado con el Eintracht Frankfurt, que también se llevaría la victoria del Villamarín en el partido de ida. Los goles de Kostic y Kamada superaron al de Fekir para los verdiblancos e incluso el resultado pudo ser peor, pero Claudio Bravo le detuvo un penalti al colombiano Santos Borré, en un partido en el que los teutones fueron muy superiores. Eso sí, los de Pellegrini rozaron la remontada en tierras germanas, cuando Borja Iglesias anotó el 0-1 para llevar el partido a la prórroga, en la que caerían en el último minuto con un tanto en propia puerta de Guido Rodríguez.

Tras una brillante fase de grupos en la Europa League 22-23, en la que el Betis acabó como primero de grupo por delante de la Roma, los verdiblancos quedaron emparejados con el Manchester United en los octavos de final. Tras una abultada derrota en Old Trafford (4-1), los de Pellegrini tampoco le pudieron brindar una alegría a sus aficionados, después de caer de nuevo en el partido de vuelta por 0-1, con un gol del inglés Rashford.

La pasada campaña el Betis se estrenó en la Conference League y de nuevo con derrota en el Benito Villamarín. En una noche desangelada en Heliópolis, los verdiblancos perdieron el partido de ida del play off ante el Dinamo Zagreb, que aprovechó un penalti para vencer con tanto de Petkovic. Los de Pellegrini intentaron la remontada en la vuelta, pero el tanto inicial de Bakambu fue igualado por Kaneko y los heliopolitanos se quedaron fuera de la competición.

El penúltimo amargor europeo llegó esta misma temporada. Aunque el Betis había encarrilado la eliminatoria con un contundente triunfo en Gante (0-3), los verdiblancos volvieron a caer en Heliópolis. En un partido sin demasiada historia, el equipo belga sí le dio una alegría a sus aficionados, que lo celebraron a lo grande pese a la eliminación, con un gol de Archie Brown en los minutos finales.

El encuentro de este jueves ante el Vitoria Guimaraes sumó una nueva decepción como local en Europa, la décima seguida en una eliminatoria de competiciones europeas -sin contar las previas veraniegas-. Ni las dos ventajas obtenidas por los verdiblancos, con los tantos de Bakambu e Isco, sirvieron para poder celebrar un triunfo, y los tantos de Joao Mendes y Nelson Oliveira igualaron la contienda para dejar abierta la eliminatoria hasta la vuelta de la próxima semana en Guimaraes.