Osasuna disputará la previa de Conference ante el Brujas o el Akureyri

Osasuna ya conoce sus dos posibles rivales en la fase previa de la Conference League. El hecho de no ser cabeza de serie en el sorteo por la ausencia de participaciones continentales en los últimos cinco años deparaba un camino complicado, algo que se ha confirmado al quedar emparejado con el ganador de la eliminatoria entre el Brujas y el Akureyri islandés.

Una eliminatoria a doble partido que se disputará el 24 y el 31 de agosto, con la ida en El Sadar, precisamente tras disputar la segunda jornada liguera ante el Athletic Club, que estuvo también a la espera de la resolución de la UEFA sobre la una posible sanción a los navarros.

Los navarros han evitado a grandes cocos como el Aston Villa, el Eintrach de Frakfurt o la Fiorentina, pero un posible cruce ante el Brujas será una prueba dura a finales de agosto. Los belgas tendrían que superar antes al modesto conjunto islandés, en una eliminatoria que se jugará el 10 y el 17 de agosto. Clasificados tras finalizar cuartos en el campeonato doméstico, el Brujas es un histórico de las competiciones continentales y precisamente la temporada pasada eliminaron al Atlético de Madrid y al Bayer Leverkusen en la fase de grupos de la Champions League.

Dejados atrás los problemas de participación, el conjunto que dirige Jagoba Arrasate se centra puramente en lo deportivo tras un verano en el que han podido reforzar el equipo con las incorporaciones de Alejandro Catena (libre desde el Rayo Vallecano), la cesión de Johan Mojica y el fichaje a coste de cero de José Arnaiz. Aún se esperan más llegadas para la zona ofensiva, pero los rojillos cuentan con una plantilla que ya ha demostrado ser capaz de superar eliminatorias como las que hizo frente en la Copa del Rey 2022-23.

Osasuna regresa 16 años después a competiciones europeas. Uno de los mejores momentos históricos para la entidad, que cuenta en su historial con cinco participaciones continentales teniendo en cuenta la actual. Ha disputado un total de 28 partidos, con 11 triunfos, nueve empates y ocho derrotas. Únicamente en la 2005-06 tuvo que hacer frente a las previas, en aquella ocasión de la Champions League, y no pudieron superarla. El Hamburgo eliminó a los rojillos, que cayeron a otra fase previa de la Copa de la UEFA que consiguieron superar, llegando hasta una semifinal en la que fueron eliminados por el Sevilla.

Luis Sabalza, presidente de Osasuna, estuvo presente en el sorteo realizado en Nyom, todo un "honor" para él y "un hito que hace años era impensable". "Sabemos que el Brujas es un rival quizá más complicado por toda la experiencia que tiene en competiciones europeas, porque ha ganado 18 veces el campeonato belga y porque tiene un equipo muy competitivo", valoró el máximo dirigente, consciente de la dificultad del reto. Aun así, le ve aspectos positivos a un posible cruce con los belgas, como el "un desplazamiento bueno para nuestra afición".

El Akureyri es un rival "más desconocido", pero también puso en valor sus méritos de haber superado ya dos rondas previas de la Conference y, en el caso de medirse a Osasuna, de haber eliminado al Brujas. Así, se centra en poder disfrutar de la experiencia desde el choque de ida. "Confiamos en tener el apoyo de nuestra gente en El Sadar y sacar un buen resultado en la ida para mantener nuestras esperanzas de alcanzar la fase de grupos".