La Copa arranca sin sorpresas, con el renacer de Moleiro y con el cameo estelar de Rafa Nadal

La Copa del Rey de las emociones fuertes se ha tomado la jornada del martes de descanso, de calentamiento para los 41 partidos que llenarán los campos de España este miércoles festivo. De momento, los dos únicos representantes de Primera División (Almería y Las Palmas) siguen en pie sin demasiado sufrimiento. Los tres de LaLiga Hypermotion se reunieron esta noche para dar 'glamour' bajo su condición de cabezas de cartel en la categoría de plata. Eibar, Levante y Espanyol hicieron también los deberes. Cerró la jornada, y eso que no era el último, el Castellón, que requirió una prórroga frente al Cacereño. Fue el picante en un arranque relajado. No canten derrota, lo mejor está por venir.

La jornada comenzó con un apetecible aperitivo: dos equipos grandes de Segunda División de los que pelearán por el ascenso y que en otros tiempos se complicaban la vida en estas eliminatorias. No ha sido el caso, con dos triunfos sólidos que les dan también esperanzas de cara al campeonato liguero. Ya no solo tienen un once de garantías, sino unos suplentes con hambre para ganarse su oportunidad.

Uno de ellos es Salvi. Llegó al Rayo procedente del Cádiz y su año fue decepcionante. La vida extra le llegó este verano con el Espanyol, aunque de nuevo no está contando con los minutos esperados. Qué mejor manera que reengancharse al tren de Luis García que con un doblete. Encima dos goles seguidos, para derrocar el muro de un Mensajero que aguantó hasta el 36' resiliente. Solo quedaba espacio para la ilusión. Los locales disfrutaron de que todo un campeón se presentara en su Silvestre Carrillo, una instalación con un aura único, de las que hay que ver al menos una vez en la vida (0-2).

El Varea también aguantó con fortaleza, pero al Levante no le tembló el pulso. Los veinte añitos de Carlos Álvarez no sintieron la presión, con el primer tanto del partido. La veteranía de Rober Ibáñez también es ideal para esta clase de encuentros. Dani Gómez terminó de rematar en el 77' una noche menos plácida de lo que marca el 0-3 final.

Claro que lo del Levante no fue nada en comparación al estrés por el que pasó el Castellón en su visita al Príncipe Felipe de Cáceres. Fue un partido de los que da sentido a esta competición. La diferencia de categoría, a priori, era significativa por el poderío de los de Schreuder. Ocho victorias, un empate y una derrota les avalan, superando a grandes temporadas de Ibiza y Málaga. Nada hacía sospechar que les esperaba una trampa de enormes dimensiones en la Copa. Se adelantó el Cacereño gracias a Iván Fernández. Suero tranquilizó en el arranque de la segunda mitad, pero ninguno de ellos fue capaz de romper la igualdad.

El duelo fue a la prórroga con un Cacereño frustrado por el criterio arbitral con las faltas y las tarjetas. Y aun así se encontró con un penalti que transformó Lolo. Tras una noche sin demasiada emoción copera, toma dos tazas. El Castellón, 'coco' en Primera Federación, estaba cayendo contra un equipo de inferior categoría. Ya estaba Kastaneer para arreglarlo: le dio uno a Traoré y el otro a Gronning. En dos minutos, papeleta resuelta: 2-3 y a respirar. Superviviendo también vale.

Hay que remontarse a ¡mayo de 2023! para encontrar el último partido oficial que la UD Almería dejó su portería a cero. Entonces, era liga, con el equipo indálico en plena lucha por la permanencia. Este martes el contexto, el escenario y el rival eran muy diferentes. Pero Gaizka Garitano no dio facilidades ante el Talavera, líder del grupo 5 de Segunda Federación. Salió con caras reconocibles como Ramazani, Sergio Arribas o Gonzalo Melero. El belga, de hecho, firmó el 0-1 aprovechando un fallo defensivo rival. El segundo, obra de un rostro menos conocido, Marko Milovanović 'Marezi', atacante serbio de 20 años fichado en verano de 2022. Pese a no encajar, la nota negativa volvió a protagonizarla un defensa, César Montes, que salió en el minuto 86... y fue expulsado en el 93 por dos amarillas.

El año del Centenario del CE Manacor se merecía un saque de honor de Rafa Nadal. Y lo cierto es que, además de su homenaje, estuvo a punto de presenciar la primera sorpresa de la Copa. El conjunto balear aguantó el 0-0 ante la UD Las Palmas hasta el minuto 68, cuando Julián Araujo se inventó un gol sin ángulo. El estreno en Europa de cara a puerta del mexicano vino acompañado del debut goleador de Alberto Moleiro este curso. El talento grancanario, llamado a destacar con la UD en LaLiga EA Sports, ha vivido un calvario en este inicio de curso, con una lesión que ha arrastrado desde pretemporada y de la que recayó hasta mediados de octubre. Pero ya sonríe, como el joven Pau Ferrer: debutó con el primer equipo en el minuto 69, asistió a Moleiro en el 76' y definió a la perfección en el 86' para anotar el definitivo 0-3.

Marcador engañoso en el Artés Carrasco. O, al menos, abultado. Como en Manacor, el favorito, en este caso, la SD Eibar, tardó en adelantarse. No lo hizo hasta el minuto 69, porque el Lorca Deportiva plantó cara y dio una buena imagen. Pero se desvaneció a raíz del primer gol, obra de Troncho en un contragolpe a pase de Corpas. Después, la mayor calidad individual armera dilató la ventaja. Cuando se habla de talento en el Eibar, se habla de Ager Aketxe, en estado de gracia en las últimas semanas. Fue suplente y, aun así, tuvo tiempo para dar una asistencia (a Konrad de la Fuente) y un doblete, uno de ellos de penalti. Pero hasta desde los once metros demostró su golpeo: lo mandó a la escuadra, inapelable. El equipo más en forma de LaLiga Hypermotion continúa su aventura en el torneo del KO.