El feliz cumpleaños de un Beñat Prados que forzó un penalti con aire a final

El Athletic Club dio en la noche de ayer un nuevo golpe encima de la mesa, el enésimo esta temporada, logrando medio billete para la final de la Copa del Rey en La Cartuja el próximo 6 de abril. Lo hizo en un escenario hasta el día de ayer inexpugnable para la mayoría de los rivales. Los datos del Atlético de Madrid como local no invitaban para nada al optimismo (28 partidos sin perder en casa: 26 victorias y 2 empates), pero ni eso le importó al conjunto rojiblanco, que sumó una victoria que podría catalogarse de histórica. Ya lo avisó el presidente Jon Uruarte en la rueda de prensa de balance de la primera parte de la temporada, que no habían empatado con nadie y que iban a por la matrícula de honor. Ayer dieron un paso más en ese objetivo.

Habría que echar la vista muy atrás en el tiempo para ver al último equipo que había salido victorioso del Civitas Metropolitano. En concreto al 8 de enero de 2023, cuando un solitario gol de ahora futbolista del PSG, Ousmane Dembélé, sirvió para que el FC Barcelona se llevara los tres puntos de la capital. Desde entonces, solo el Getafe, con dos empates (1-1 en la pasada campaña y 3-3 en la actual) había sido capaz de puntuar en el fortín en el que se había convertido el santuario rojiblanco. Pero el Athletic, con una actuación sobresaliente, hizo saltar todos esos registros por los aires. Le bastó un solitario tanto de Berenguer desde el punto de penalti para hacerlo. Un tanto que puede tener su peso en oro, aunque nadie en el Athletic Club quiere vender la piel del oso antes de cazarlo.

El primero, Ernesto Valverde, que en sala de prensase apresuró a bajar de la nube a la familia athletizale. "La eliminatoria está absolutamente abierta", advirtió. Es míster es consciente de que hace poco su equipo pasó por encima del Atlético de Madrid en San Mamés, pero no olvida que "también hemos perdido muchas veces" contra ellos. Además, entiende que "la diferencia de un gol no es significativa ante un equipo con el nivel y potencial del Atlético. Esto está absolutamente abierto para cualquiera de los dos", quiso dejar claro el entrenador del Athletic, poniendo en sobre aviso a cualquiera que se vea ya en la final de La Cartuja.

Pero a pesar de este mensaje de cautela, hay datos que invitan al optimismo. Uno de ellos es el que habla que el Athletic está protagonizando la temporada con mayor porcentaje de victorias desde 1956, cuando consiguió el doblete (65,52%) y la campaña con menor porcentaje de derrotas desde la consecución del mencionado doblete (13,79%). Asimismo, se trata del equipo que más minutos ha ido ganando en Liga. Todo son buenas noticias para un equipo que está cuajando un campeonato brillante a la que solo falta ponerle la guinda.

Otra excelente noticia es Beñat Prados, uno de los protagonistas de la victoria frente al Atlético de Madrid. El navarro no encontrará mejor manera que celebrar los 23 años que cumple hoy. Fue el navarro el que forzó la jugada clave del partido, la que pone al Athletic más cerca de La Cartuja. Recibió una pelota al borde del área por parte de Guruzeta y Reinildo, con los dos pies por delante y en tijera le cazó. El mozambiqueño reaccionó levantando la mano y diciendo que no. El colegiado sólo le sancionó con una amarilla. No estaba del todo de acuerdo Valverde con esa decisión: "Ha entrado con los dos pies por delante y podía haber sido roja".

Beñat, uno de esos jóvenes que ha tirado abajo la puerta del primer equipo, fue sin duda uno de los protagonistas de la gesta protagonizada en El Metropolitano, pero ya no solo por esa acción, sino porque la cantidad de controles orientados que ejecutó, por la autoridad que mostró en la conducción entre líneas y por el desparpajo que mostró para con tan solo 23 años no amilanarse, incluso encararse, ante un futbolista de la talla de Rodrigo De Paul. El navarro se ha convertido en indiscutible para Ernesto Valverde en el centro del campo. Ha sido titular en cinco de los seis últimos partidos y su rendimiento va a más. Sólo desapareció del equipo titular en las rotaciones decretadas por Valverde en Cádiz. Vive su mejor momento y su equipo lo agradece.

Ernesto Valverde, en la comparecencia previa al partido de ayer, era consciente de la dificultad que entrañaba ganar en un campo como el Civitas Metropolitano. "Jugamos contra un equipo que posiblemente sea el mejor equipo de Europa que juega en casa. Tiene unos números increíbles, registros de campeón y sabemos a lo que nos enfrentamos", quiso destacar un entrenador que no tuvo reparos en deshacerse en elogios hacia el equipo entrenado por el Cholo Simone: "Son un equipo físico, que hace muchos kilómetros, que nunca pierde la compostura independientemente de cómo vaya el partido. Parece que no tiene el partido controlado, pero sí la suficiente pegada como para castigarte en acciones puntuales y luego es un equipo al que es muy difícil hacerle daño porque son solidarios y están acostumbrados a tener esa paciencia, sobre todo defensiva, en la que es difícil sobrepasarles".

Pero lo que no quiso desvelar es que él ya sabía como hacerle daño al conjunto rojiblanco jugando como local. Él ya había saboreado las mieles del triunfo como entrenador. Lo hizo al frente del Barça un 1 de diciembre de 2019. Un solitario gol de Leo Messi a falta de cuatro minutos para el final le bastó al conjunto blaugrana para cantar victoria. Así las cosas, con el triunfo de ayer, también por la mínima, Ernesto Valverde se convierte en el primer entrenador en ganar dos veces en el Metropolitano.

Ahora tocará certificar el pase en la final el próximo jueves 29 de febrero en un San Mamés que será una caldera. "Habrá un ambiente como el que ha habido hoy -por ayer- a nuestro favor. Nos jugamos el pase y todo está por decidir. Dentro de esa tensión, habrá que dominar y estar por encima del partido. Jugar con la cabeza, el corazón y explotar la mayoría de nuestras posibilidades", valora Valverde, que tuvo palabras de elogio hacia otro de los protagonistas de la victoria frente al Atlético de Madrid como lo fue Julen Agirrezabala: "Es muy joven, pero tiene gran empaque. Para este tipo de partidos, se sostiene bien por encima del juego. Y eso que en la primera tiempo ha habido una jugada de rebotes, que igual a otro portero le hubiera afectado más. Ha estado sobrio y sereno. Tenemos la suerte de contar con dos grandes porteros. Nos transmite mucha seguridad. En estos campos necesitas tener empaque para aguantar el tirón", puntualizó el técnico.