Nacho se aferra a su rendimiento y sus nueve finales para mantener vivo el debate con Le Normand

Donaueschingen (Alemania).- La Selección no cambia sus rutinas antes de la gran final. De la Fuente trazó este jueves un entrenamiento individualizado, centrado en la recuperación de Rodrigo (pidió el cambio contra Francia) o Lamine (acabó con molestias), y no dará pistas sobre la alineación hasta el propio domingo. Sus jugadores se han acostumbrado a vivir en permanente incógnita y, en parte, agradecen que les mantenga así enchufados y con fe en sus posibilidades. El once para medirse a Inglaterra está bastante claro… pero hay una única duda que flota en el entorno de la expedición: si el técnico mantendrá su apuesta por Le Normand o dará continuidad al notable rendimiento de Nacho en la semifinal.

El exmadridista entró en la alineación por la sanción de Robin y cumplió con creces al lado de Laporte. Después, cuando Navas se lesionó, pasó al lateral derecho y ayudó a frenar el torrente que generaron Barcola y Mbappé. Aunque en el vestuario creen que De la Fuente no tocará el Le Normand-Laporte que tan bien le ha funcionado desde que les juntó por primera vez en las semifinales de la Nations League 2023, Nacho considera que ha ofrecido argumentos (sus actuaciones ante Francia, Alemania o Croacia) y tiene bagaje suficiente en finales (nueve disputadas, siete ganadas) como para soñar hasta el final con despedir esta temporada por todo lo alto.

Esa, la baza de la experiencia, es una de las más importantes que puede jugar el zaguero del Al-Qadsiah. Entre el currículum de Le Normand y el suyo no hay comparación. El primero presume de dos títulos y dos finales (la de la Nations 2023 y la de la Copa del Rey de la 19-20) y Nacho de hasta 29 conquistas y nueve finales. En realidad, como miembro del Real Madrid y de las categorías inferiores de la Selección, este último ha estado presente en hasta 33 partidos decisivos por un trofeo, pero por lesión o por decisión técnica sólo llegó a participar en el 27% de esas citas.

Le Normand espera con ansia su tercer encuentro de este tipo. Se desvirgó en la final de Copa que debió celebrarse en 2020 y se jugó en 2021 por la pandemia. Ante el Athletic, en un duelo de máxima tensión y rivalidad, cuajó una actuación sobresaliente en compañía de Zubeldia (otro de los zagueros subrayados en la libreta de De la Fuente) y los realistas se coronaron (victoria por 0-1) después de 34 años. La segunda la vivió con la Selección: su primera convocatoria fue para la Final Four de la Nations League del año pasado y salió como titular en la semifinal contra Italia (90') y en la final frente a Croacia, en la que sufrió un percance muscular en el 78' y, curiosamente, le relevó Nacho para terminar el choque y afrontar la prórroga. A pesar de que La Roja levantó aquel título y que goza de un 100% de efectividad, su palmarés, exitoso y superior al del 95% de los futbolistas de élite, parece menor si se coloca al lado del que ha conseguido el '4' de España.

El madrileño, el deportista más laureado junto a Modric de la historia del club del Bernabéu (26), puede alardear de haber disputado nueve finales y salir vencedor en siete. Saboreó las mieles de la derrota en la primera, hace ya 17 años, en el Mundial Sub-17 2007 de Japón. La España de Santisteban cayó en los penaltis ante Nigeria. Resulta curioso echar la vista atrás y comprobar que su compañero en el eje fue David Rochela, entonces en el Dépor y retirado en 2023 después de una carrera desarrollada casi de forma íntegra en la liga tailandesa. Illarramendi (FC Dallas), Fran Mérida (Lugo) e Iago Falque (sin equipo) erraron los tres lanzamientos de la tanda y De Gea (agente libre) no paró ninguno.

Luego, tras ver muchas desde el banquillo a las órdenes de Mourinho, Ancelotti o Benítez, Zidane le dio la oportunidad de estrenarse de blanco en la final del Mundial de Clubes de la 16-17, cinco temporadas después de subir a la primera plantilla. Salió 12' por Sergio Ramos y con el partido ante el Kashima Antlers japonés sentenciado (4-2). Luego repitió en la Champions 17-18 con un papel más protagonista (apareció como lateral derecho por la lesión de Carvajal en el 36' y frenó a Mané para conseguir la Decimotercera) y no volvió a disfrutar de la sensación de jugarse un título hasta la Supercopa de España 21-22 (y entró en el añadido por Lucas Vázquez con 0-2).

En las tres siguientes en las que saltó al césped también lo hizo en calidad de suplente: 18' en la derrota ante el Barça en la Supercopa de España 22-23, 16' en el Mundial de Clubes del mismo curso y 42' en la victoria contra Croacia en la Nations League 2023. Llama la atención que la primera que afrontó como titular correspondió a la Supercopa de España de esta 23-24, en la que completó los 90' como capitán y sobresalió en el triunfo por 4-1 frente al Barça, y que la segunda fue la de la Champions de hace 41 días ante el Dortmund (2-0 para el Madrid).

En cualquier caso, y aunque tardase en gozar de un papel principal, conoce y no le asusta la exigencia. Si finalmente va al banquillo, el feeling también le resultará familiar: se ha quedado sin minutos a lo largo de su trayectoria en 24 de esos 34 encuentros de final, taponado en la mayoría de ocasiones por Ramos, Pepe, Varane, Militao o Alaba y sin ganarse la confianza de los seleccionadores en otras. En el Europeo Sub-17 de 2007, por ejemplo, y aunque España formaba con tres centrales, Santisteban decidió colocar a Moisés Jiménez (se retiró en 2018 en el Gerena), el citado Rochela y Alberto Morgado (colgó las botas en 2021 en el Haro) por delante del entonces madridista. Y no le salió mal: La Roja ganó el torneo y derrotó por 1-0 en la final a la Inglaterra de Danny Welbeck. Sólo Nacho ha llegado hasta esta Eurocopa de los que conformaron las convocatorias de ambas selecciones.

En el Europeo Sub-21 de 2013, con Lopetegui, perdió el sitio con Bartra e Iñigo Martínez, los titulares para Julen en la final ganada a Italia (2-4, hat-trick de Thiago y gol de Isco). Esta será la primera que viva con la Absoluta… y se aferra a su veteranía, su rendimiento y su background en duelos decisivos para pensar que será junto a Laporte el encargado de parar a Kane. Le Normand cuenta con haber estado siempre por delante para De la Fuente desde que se nacionalizó y rozar la brillantez en partidos como el de la Azzurra.