El debate de la portería vuelve al Athletic con Julen Agirrezabala como favorito para el Olímpico

El Athletic Club vuelve a activar el chip de la Europa League, después de más de un mes de parón tras finalizar la fase de grupos con el acceso directo a los octavos de final. La Roma, uno de los cocos de la segunda competición continental, espera en el Olímpico, donde los rojiblancos quieren seguir demostrando su poderío y confirmar el favoritismo que les otorga el hecho de haber sido colíderes junto a la Lazio. Unas semanas claves para el devenir del resto de la temporada y un encuentro marcado en rojo por los aficionados, que sueñan con poder llegar a la final que se disputa en San Mamés el próximo 21 de mayo. Por todo ello, hay especial interés en conocer los planes de Ernesto Valverde y, sobre todo, lo que decidirá el entrenador en la portería.

Un debate que lleva abierto toda la temporada. En principio, el principal candidato es Julen Agirrezabala, elegido en los últimos encuentros continentales una vez que Unai Simón se había recuperado ya de la operación de muñeca del pasado mes de julio. Es cierto que el internacional regresó al césped ante el Elfsborg en San Mamés a finales del mes de noviembre, pero no volvió a ser titular en el resto de la fase de grupos. Julen actuó en Turquía ante el Fenerbahce, así como ante el Besiktas y el Viktoria Plzen. Precisamente, ante los checos fue la última vez que el guipuzcoano compitió en un duelo oficial.

Además, Julen también fue el portero de la Copa del Rey, brillando ante el Logroñés al ser clave en la tanda de penaltis, recordando su estelar participación en la final de la temporada pasada, pero también fallando ante Osasuna. En la eliminación ante los navarros no tuvo su mejor noche, cometiendo un penalti y, sobre todo, errando en un despeje que finalizó en el tanto definitivo de Budimir. Tras aquel golpe, no pudo evitar la goleada ante el Besiktas aunque fue uno de los mejores y pasó desapercibido ante un Viktoria Plzen que no le puso en demasiados aprietos.

Sus números en la temporada son muy sólidos. Ha disputado 23 encuentros, habiendo recibido 19 goles, de los cuales siete de ellos son los mencionados ante Osasuna y Besiktas en el momento más complicado de los bilbaínos este curso. De hecho, solo Jan Oblak (0,64 goles por partido) mejora su media en LaLiga (0,69: 9 goles en 13 partidos), aunque el guipuzcoano no optará al trofeo Zamora, ya que no alcanzará los 28 partidos que son necesarios para ser tenido en cuenta. Con él, además, los rojiblancos han sumado 15 victorias, 5 empates y tres derrotas.

Unai Simón está viviendo una situación similar, con buenos números y con alguna exhibición en los 11 encuentros (10 goles recibidos) que ha disputado, pero también con algún error que le ha condenado. El portero de la Selección, que está en la prelista de Luis de la Fuente y regresará tras varios meses de ausencia, asumió el ir entrando poco a poco al equipo a finales de año, consolidándose ya en la última jornada antes de Navidad como el portero elegido para LaLiga y la Supercopa de España. Julen jugaría Copa y Europa League.

Ernesto Valverde les ha hecho conocedores de sus decisiones en todo momento, rotándoles y explicándoles la situación de antemano. Un técnico acostumbrado a este tipo de estrategias a lo largo de su carrera y que ha mantenido sus planes hasta el final. Lo hizo con Gorka Iraizoz en el Espanyol, cuando rozaron el título de la Europa League, y también con Iago Herrerín en Bilbao. Por eso, Julen parte como favorito y salvo cambio de guion será el elegido.

Quizá la gran sorpresa en este sentido ha sido el hecho de que Julen Agirrezabala no haya participado en alguno de los últimos encuentros de LaLiga para que recupere sensaciones de cara al choque de este jueves. Han pasado 33 días desde su último encuentro, pero el técnico ha preferido seguir contando con Simón en los duelos ligueros. El curso pasado sí probó a Julen antes de la final de Copa en una jornada liguera ante el Real Madrid y, el curso anterior, hizo lo propio en un choque ante el Atlético de Madrid de cara a la ida de semifinales de la Copa ante Osasuna.