Raphinha y Antony: dos caminos paralelos en busca de la redención

Raphinha nació en las favelas de Porto Alegre. Antony, en las de Sao Paulo. Los caminos de ambos delanteros han sido muy parecidos. Crecieron en entornos muy complicados que les dificultaron el camino y, al mismo tiempo, les forjaron una personalidad. Explotaron en Leeds y Ajax y dieron el salto a dos grandes de Europa. Juegan en la misma posición, son zurdos y futbolísticamente sinónimos. También han atravesado situaciones complicadas esta temporada.

Antony es el segundo fichaje más caro de la historia del Manchester United. Los Red Devils pagaron casi 100 millones de euros por él. Y su debut fue perfecto: inició su carrera en Old Trafford marcando en la victoria ante el Arsenal. Antony, como tantos otros antes, está viviendo la dictadura del precio. Su fútbol está respondiendo de manera irregular.

Ten Hag apostó por invertir en Antony porque le conocía bien de su etapa en el Ajax. "Sabe de dónde vengo, mi historia, cuánto sufrí creciendo en las favelas. Es muy importante para mí tener su apoyo", comentó Antony sobre su entrenador. El brasileño es un extremo descarado que vive del regate, de su irreverencia. No podría ser de otra forma. Creció jugando en la calle, en el asfalto, con los pies desnudos porque su familia no tenía dinero para comprarle unas zapatillas.

"Nací en el infierno", llegó a decir Antony, y viendo vídeos en Youtube de Ronaldinho y Neymar, ídolos nacionales. A 15 metros de su casa se vendía droga y tiene grabado cómo una vez, con 8 años y yendo al colegio, tuvo que saltar un cadáver que estaba en medio de la calle. Mientras creció, reconoció, vio tantas pistolas que terminó perdiendo el miedo hacia ellas. A través de su infancia también se explica su fútbol, siempre atrevido.

A Antony aún no le han empezado a salir bien las cosas. Y eso que el fútbol que practica el Manchester United es muy parecido al de su anterior equipo. Pero no todo empieza y termina en la línea de cal. Tras un encuentro copero ante el Everton, a principios de enero, Antony se sinceró tras ganar y participar con un gol. "Me siento aliviado, porque en los últimos días sufrí un revés emocional. El gol llegó en el momento perfecto. Fue algo personal, muy duro, pero estoy agradecido al club, a Dios, a los jugadores y al entrenador. Todos estuvieron de mi lado", comentó Antony.

Un par de semanas después, en la siguiente ronda de FA Cup, ante el Reading, vivió otro empuje hacia la consolidación a nivel emocional. Asistió a su compatriota Casemiro en el primer gol del encuentro. "Antony está creciendo. Queremos que sea más dinámico y más directo. El pase que entregó a Casemiro fue precioso. Tiene un gran potencial y tiene que ir desarrollándolo cada día. Es capaz de hacerlo", comentó Ten Hag. Esta fue la acción del gol.

Antony, como también suele hacerlo Raphinha en el Camp Nou, comienza sus jugadas cerca de la banda. En esta secuencia, el movimiento de Wan-Bissaka hacia dentro mueve al lateral rival y le permite a Antony recibir y pensar.

Una vez recibe, Antony se mete hacia dentro. Casemiro, que lee muy bien las intenciones de su compatriota, se desmarca al espacio, sabedor de que es muy probable que termine recibiendo el balón en el área.

El balón le termina llegando a Casemiro, que la pica por encima del portero y marca el primer gol del United en el partido.

"Es un futbolista excepcional. Le conozco muy bien, es increíble como persona y como jugador y está dando lo mejor que tiene", comentó Casemiro sobre Antony. Pero a veces con darlo todo no basta. La adaptación de Antony a Mánchester no ha sido fácil y Ten Hag ha tenido que retocar su once. Lo que empezó siendo una apuesta personal ha acabado en una pieza sin la etiqueta de trascendental. Uno de las consecuencias ha sido situar a Bruno Fernandes partiendo desde la banda derecha.

Mientras que Antony sigue camino de la redención, Raphinha ya ve la luz al final del túnel. Sus últimos partidos han sido extraordinarios. Durante el Mundial, Tite tuvo ambas cartas en su poder y optó por el del Barça como primera espada. Pero, ¿cuánto se parecen entre ellos y cómo ha cambiado su rendimiento entre la temporada pasada y ésta?

A pesar de que la temporada de Raphinha pueda parecer irregular, en números supera casi todos los registros de su última campaña en Leeds. Interviene mucho más, genera más goles y sus pases son más productivos. Por otro lado, Antony, que 'superó' a Raphinha en la 21/22, ha visto como sus estadísticas han menguado.

Uno de los registros más curiosos es el de intervenciones. Mientras que Raphinha toca el balón 20 veces más por partido respecto a la temporada pasada, Antony lo hace 20 veces menos. Las cifras cobran sentido por el contexto. El ex del Leeds juega ahora en un equipo con más pausa. Por contra, Antony practica un fútbol muy similar al del Ajax pero toca menos balón. Que el Barça tenga más posesión le otorga a Raphinha más opciones de mejorar dichas cifras.

Este jueves se citan en Old Trafford dos futbolistas prácticamente idénticos en cuanto a perfil y carrera reciente. Raphinha y su enfado al ser cambiado en la ida demuestran que se sentía preparado para liderar al equipo. Antony, que sale de una pequeña lesión que le ha apartado de los terrenos de juego los últimos días, tiene bajo los focos de Old Trafford el primer paso hacia la redención.