Xabi Alonso y Mendilibar pasan de ronda con remontadas épicas

A la temporada del Bayer Leverkusen ya solo le falta una derrota. Porque de remontadas épicas ha estado plagada su eliminatoria de UEFA Europa League contra el Qarabağ azerí. En ambos encuentros fue perdiendo el equipo de Xabi Alonso por 0-2... y en ninguno acabó cayendo. Igualó in-extremis en Bakú y remontó, prácticamente en la última jugada, en la vuelta en Alemania. Con un global de 5-4, el líder de la Bundesliga avanza a los cuartos de final.

Si un nombre propio está ligado al desenlace del partido, ese es Patrik Schick por anotar un doblete y tres de los cinco tantos de la eliminatoria. Eso sí, Grimaldo volvió a ser decisivo una vez más, saliendo desde el banquillo y aportando con las dos asistencias que sirvieron para empatar un encuentro que se le había puesto cuesta arriba al Bayer Leverkusen pese a la inferioridad numérica del Qarabağ. Los azeríes, incluso, anotaron el 0-2 con uno menos.

Pero los de Xabi Alonso demostraron, como en la ida, que no hay marcador adverso que se le resista este curso. Y que están dispuestos a enterrar el mito de 'Neverkusen'. En la siguiente ronda, ya sin representantes españoles de por medio, el Bayer Leverkusen se cruzará con uno de los siguientes equipos: Roma, Atalanta, Milan, Benfica, Olympique de Marsella, West Ham o Liverpool.

José Luis Mendilibar tiene un idilio especial con las competiciones europeas. Venció la UEFA Europa League 2022-23 con el Sevilla FC cuando el conjunto hispalense no se encontraba entre los principales favoritos a levantar el título. Y este curso ya está a cinco partidos de alzar el trofeo de la Conference League, competición para la que Olympiacos tampoco es el máximo aspirante.

No lo es en la noche de este jueves y aún menos lo era antes de que rodara el balón en el exilio de Bačka Topola, localidad serbia que ha acogido al Maccabi Tel Aviv en el tercer torneo continental. Porque el equipo israelí se impuso en El Pireo por 1-4 y afrontaba la vuelta con las máximas garantías para avanzar.

Sin embargo, Olympiacos es, desde que se hizo cargo Mendilibar, otro equipo. Al descanso ya había empatado la eliminatoria con goles de Podence, Fortounis y El Kaabi. Ni el tanto de Zahavi de penalti y que volvió a poner por delante al Maccabi Tel Aviv impidió a los griegos igualar de nuevo. El partido se fue a la prórroga, donde Stevan Jovetić y Youssef El Arabi resolvieron con un 1-6 para un global de ¡7-5!

Junto a Olympiacos, superaron los octavos de la Conference League el Fenerbahçe, Fiorentina, PAOK, Viktoria Plzeň, Aston Villa, Club Brujas y Lille. Uno de ellos será el nuevo escollo de Mendi.