Kepa vuelve a la Selección con galones de titular y respaldado por el dueño del Chelsea

Kepa Arrizabalaga (28 años) regresa a una lista de España de la mano de Luis de la Fuente y lo hace con galones de titular. El seleccionador quiso ser correcto en conferencia de prensa y aseguró que los tres guardametas "están en el mismo punto", aunque la realidad es que el del Chelsea parte con gran ventaja. De hecho, salvo sorpresa mayúscula, va a ser Kepa el portero titular en los dos primeros partidos de De la Fuente en el cargo, ante Noruega (día 25 en Málaga) y Escocia (día 28 en Glasgow). El de Ondarroa lo tiene en su mano y si en los entrenamientos previos está a su nivel habitual, va a ser el elegido.

El portero vasco llegó a hacerse con el puesto de titular en el pasado, durante la primera etapa de Luis Enrique, pero su traspaso al Chelsea no comenzó como esperaba. Le costó adaptarse, llegaron las dudas y el equipo inglés fichó a Mendy, que le quitó el puesto. Con Tuchel de técnico y el portero senegalés como indiscutible bajo palos llegó a Londres la segunda Champions de la historia en 2021, con el africano galardonado como mejor portero del planeta ese curso. Eran tiempos oscuros para Kepa, en los que desapareció también de la Selección y le tocó refugiarse en su familia, su prometida y sus amigos más cercanos para no bajar los brazos. Por suerte para él, es un jugador con una enorme fortaleza mental y con gran pasión por su trabajo, algo que hacía el día a día más ameno porque disfruta de los entrenamientos.

El verano pasado, Arrizabalaga se reunió con su agente para tratar de buscar una solución. No quería seguir otro año más sentado en el banquillo. La fórmula que se puso sobre la mesa fue una cesión en la que pudiera recuperar su nivel y que así el Chelsea no perdiera buena parte de la fuerte inversión (80 millones de euros) que hicieron cuando le ficharon. Sin embargo, para sorpresa de Kepa y de su entorno, se encontraron con una negativa rotunda por parte de Todd Boehly, el nuevo dueño del Chelsea. El dirigente norteamericano no sólo le dijo que las puertas para su salida estaban cerradas, sino que le trasladó su convencimiento de que debía ser el portero titular de su equipo.

Kepa dudó, porque en el banquillo seguía Tuchel, que apostó siempre por Mendy. Pero poco margen de movimiento tenía, ya que tiene contrato con el Chelsea hasta 2025 y Boehly se negó a la opción de escuchar cualquier oferta por el que él pensaba que debía ser su guardameta titular. Sus temores se confirmaron, porque empezó el curso como suplente, pero con el cambio en el banquillo (Potter sustituyó a Tuchel) modificó por completo su panorama y las promesas del dueño se cumplieron: fue titular desde el primer momento. Agarró su oportunidad y ya no ha soltado la portería, con un rendimiento que esta vez sí es el que esperaban en Londres cuando hicieron aquella fuerte apuesta por él.

Igual que ocurriera en su club, el cambio en el banquillo de la Selección también le ha beneficiado. A De la Fuente siempre le gustó, pero sobre todo cuenta con el respaldo absoluto de Miguel Ángel España, el nuevo preparador de porteros y que va a tener muchísimo peso en la elección del guardameta titular. España es un enamorado de Kepa, al que ha tenido a sus órdenes en todas las categorías inferiores. Su características tanto en la portería como en el juego con los pies se adaptan a la perfección a lo que pide el nuevo seleccionador y por eso, igual que le pasó en el Chelsea, si aprovecha su oportunidad en estos partidos volverá a la portería de la Selección… para quedarse.