Arnau Martínez, el deseo del Atlético que con 17 años ya contestaba a Stuani

"Aquí no tienes que hablar ni que mirar a nadie. Trabaja y dedícate a lo tuyo". Era la temporada 2020/2021 y Francisco Rodríguez le dio un tirón de orejas a Arnau Martínez. Con 17 años el lateral llegó pisando fuerte al primer equipo y al técnico almeriense le gustó esa personalidad arrolladora. Desde entonces no se ha movido del once titular y hoy es también indiscutible en los esquemas de Míchel. En las quinielas para entrar en la próxima convocatoria de Luis de la Fuente, el Atlético de Madrid no le perderá de vista en Montilivi.

Desde que Kieran Trippier abandonara el Atlético de Madrid en enero de 2022, el lateral derecho sigue siendo un quebradero de cabeza para Simeone. Ante el Sevilla, donde el argentino se convirtió en el técnico con más partidos de la historia del club rojiblanco, el Cholo se vio en la "obligación" de volver a tirar de un viejo recurso. Marcos Llorente. El extremo, al que sigue sin convencerle la idea de jugar en el puesto de carrilero, tenía "pactado" con su entrenador no volver a ocupar ese lugar en el campo. Pero fueron las circunstancias, Nahuel Molina tuvo que cumplir sanción ante los de Sampaoli y Matt Doherty no goza aún de la confianza suficiente para el técnico, las que le llevaron a tener que volver a retrasar su posición.

Doherty, quien aterrizó libre en el Metropolitano tras rescindir su contrato con el Tottenham, no termina de convencer al Cholo. A coste cero parecía que con su llegada, Andrea Berta satisfacía una de las pocas demandas del míster. Pero mes y medio después de su fichaje, el defensa irlandés cumple un papel tan secundario como el de Reguilón, que también llegó de rebote en el último minuto de mercado para cubrir la baja de Lodi. Los números no engañan. Su participación en el equipo, en los cinco partidos en los que ha estado disponible desde el banquillo, se resumen en los 12 minutos que disputó la pasada jornada ante el Sevilla. Nahuel Molina, que tras el Mundial de Catar ha alcanzado su mejor nivel después de un arranque de temporada dubitativo, es a día de hoy el único recurso fijo para Simeone en ese lateral derecho.

Casualidades del destino, este lunes en Girona los dirigentes rojiblancos, y en especial el director deportivo, Andrea Berta, no sólo tendrán puestas sus miradas en Rodrigo Riquelme. Más atrás, entre los zagueros que tratarán de frenar las embestidas del Atleti, estará Arnau Martínez. Él podría ser la llave para que Simeone deje de preocuparse de una vez por todas por ese hueco, a veces huérfano, en la banda derecha.

Tiene sólo 19 años, pero a Arnau Martínez no le queda grande la Primera División. El de Premiá de Dalt, fijo en la pizarra defensiva de Míchel, se ha erigido como uno de los grandes laterales derechos de LaLiga y es una de las grandes sensaciones del campeonato en su primera temporada en la élite. Fijo en la Sub-21 e incluido, al igual que 'Roro', en la prelista de Luis de la Fuente para su primera convocatoria como seleccionador de la absoluta, el Atlético no le quita el ojo.

Durante el mercado invernal, los rojiblancos presentaron una oferta formal al Girona para hacerse con los servicios del joven lateral derecho. Diez millones de euros, variables incluidas, fue la cifra que, desde los despachos del Metropolitano, estaban dispuestos a desembolsar. Desde Girona, con su director deportivo Quique Cárcel a la cabeza, la rechazaron, acogiéndose a la cláusula de rescisión del futbolista que es de 20 millones de euros.

En el Atleti, pese a la negativa inicial, no lo dan por perdido y llegado el momento volverán a sentarse a hablar con el club catalán. Partidarios de la política de fichajes 'low cost', con Arnau están dispuestos a hacer una excepción por su edad y proyección internacional.  

Su polivalencia, puede jugar en la posición de lateral derecho y en la de central , y su constante crecimiento han hecho que media Europa esté detrás de sus pasos. "El interés por Arnau es de todos lados. No sólo de España", confiesan a Relevo desde el entorno del jugador. Clubes de Inglaterra y de Alemania ya han manifestado su interés por un jugador con contrato en vigor hasta 2025.

Si comparamos sus estadísticas con las de Nahuel Molina, el futbolista del Girona se acerca, e incluso en algunos casos supera, los números del reciente campeón del Mundo con Argentina. El defensa del Atlético de Madrid recupera 8,43 balones por partido por los 7,86 de Arnau. En lo que a pases exitosos en el último tercio de campo se refiere el ex de Udinese realiza 12,21 por encuentro por los 8,49 del futbolista catalán. No obstante, tanto en duelos aéreos ganados como en toques en el área rival, la balanza cae a favor del canterano.

"No me sorprende que esté sonando para tantos equipos. Es un jugador joven con muchísima proyección. El techo todavía le queda lejos y eso lo va a conseguir en un equipo grande". Quien transmite estas impresiones a Relevo es Francisco Rodríguez, primer entrenador que tuvo Arnau Martínez en el primer equipo del Girona. Actualmente sin equipo tras ser cesado del Elche, el andaluz no pierde detalle desde Almería de la gran temporada que se está cuajando un futbolista que al principio le generó "dudas".

"Quique Cárcel fue quien me habló de él. La verdad es que cuando lo vi por primera vez con 17 años y no tan formado como ahora, te generaba tus dudas. La primera impresión no fue buena. Era un jugador diferente a nivel físico, pero parecía descoordinado. Sin embargo, cuando lo vi entrenar ya supe que iba a tener minutos", recuerda.

Siendo juvenil de segundo año, Francisco empezó a introducirle en dinámica del primer equipo. En diciembre de 2020 debutó en un partido de Copa del Rey frente a la Gimnástica Segoviana. No obstante, no fue hasta el 28 marzo de 2021 cuando Arnau empezó a construir su historia con el Girona. "A Arnau, como a otros chavales como Santi Bueno o Ramón Terrats, le vino bien aprovechar la oportunidad de que, en ese momento, no podíamos fichar. La plantilla era muy corta y afortunadamente para ellos tuvimos que tirar de la cantera. Desde el primer momento vimos que él tenía mucha ambición. Tenía margen de mejorar, pero grandes cualidades para jugar a alto nivel". Su caso le recordó al de otro futbolista que acabó jugando en el Liverpool y en el Milan.

"Con Arnau me pasó algo parecido cómo cuando vi a Suso. Estuvo conmigo cuando yo era entrenador del Almería y él tenía 18 años. Vi que iba a ser importante porque son futbolistas diferentes y con otra mentalidad. Si Arnau sigue por el mismo camino conseguirá también ser un jugador de élite".

Con mucha personalidad, Francisco aún recuerda una anécdota que vivió con Arnau en sus primeros entrenamientos con el Girona. "Era el segundo o el tercer entrenamiento que hacía con el primer equipo. Él ya contestaba e incluso recriminaba a compañeros ya veteranos como Stuani. En una ocasión tuve que intervenir. Lo llamé aparte y le dije 'Aquí no tienes que hablar ni que mirar a nadie. Trabaja y dedícate a lo tuyo'. Eso me demostró que era un jugador con mucha personalidad y que no se arrugaba con nada ni con nadie. Eso le ayuda a ser el jugador que es".

Desde que el almeriense le hiciera debutar fue titular en todos los partidos, incluido el playoff de ascenso a Primera. "Supo adaptarse pese a que siendo tan joven no es fácil hacerse al fútbol profesional. Se dejaba mucho influir y aceptaba los consejos de los compañeros". El Girona perdió aquella final contra el Rayo Vallecano en Montilivi y Francisco fue despedido días más tarde.

Formado en la cantera del Barça, durante seis años Arnau se formó en las categorías inferiores del club azulgrana. De central el futbolista fue dando pasos hasta que en 2016 el Barça decide echarle argumentando que no da el nivel. Con 13 años se marcha al Centre d´Esports L´ Hospitalet y allí va madurando hasta que en 2018 fichó por el Girona.

Frente al Atlético de Madrid Arnau quiere ratificar que está más que preparado para dar el salto a un grande porque como dice Francisco: "Sigue teniendo ese hambre que me demostró el primer día".