El Athletic cree en Europa subido al efecto Valverde

El Athletic Club se marcó a principio de temporada un objetivo público: Clasificar a Europa. Así lo dijeron Jon Uriarte, Ernesto Valverde e Iker Muniain en una rueda de prensa y en el vestuario están hoy convencidos de que pueden conseguirlo en este tramo final de temporada. A pesar de que están a 4 puntos del Villarreal, 5 del Betis y 8 de la Real Sociedad, confían en la buena dinámica de resultados y juego en las que están inmersos y, sobre todo, en el efecto Valverde.

El ambiente en el primer entrenamiento de la semana tras ganar el derbi a la Real Sociedad fue una muestra de ello. Bromas, risas y distensión, completamente distinto al luto que se vivía hace 10 días tras caer en Copa, cuando los principales responsables institucionales y deportivos arroparon al equipo en las instalaciones de Lezama. El vestuario cree. Ya han olvidado el triunfo en el derbi y se repite el mismo mensaje: "27 puntos". Los que quedan en juego para remontar la distancia que tienen con los equipos que hoy lucen en posición europea.

Inmediatamente después del partido ante los guipuzcoanos, se dejó este mensaje en un vídeo de Iñaki Williams celebrando su exhibición goleadora. Tener a Ernesto Valverde al frente de la nave rojiblanca es también un motivo de confianza, conscientes de que con él se consiguió un pleno de clasificaciones continentales entre 2013 y 2017, la última etapa del entrenador en la entidad, y de que el equipo con él suele terminar bien las temporadas a nivel físico y de resultados, algo que en las últimas campañas ha sido el Talón de Aquiles del club a nivel deportivo.

Basta con repasar los datos. En los últimos nueve partidos, el Athletic consiguió 15 puntos en las temporadas 2013-14 (finalizaron cuartos en la tabla) y 2015-16, mientras que en 2014-15 y 2016-17 sumaron 16 unidades de las últimas 27 en juego. Una media casi del 60% de los puntos que mejora lo hecho hasta ahora, habiendo sumado el 49,42% de los puntos en juego. Una dinámica que llevaría a los rojiblancos a alcanzar cerca de los 60 puntos.

Además, en el club miran de reojo los calendarios de algunos de sus rivales. Sobre todo los de Betis y Real Sociedad, que tienen una complicada tarea en estas últimas 9 jornadas antes del final de la temporada. Los verdiblancos tienen que visitar a Osasuna, Barcelona, Athletic, Sevilla y Girona, además de recibir a Real Sociedad y Rayo Vallecano, además del Getafe y Valencia en las últimas jornadas.

Los donostiarras, por su parte, deben recibir a Rayo Vallecano, Real Madrid, Girona, Almería y Sevilla, y afrontar salidas muy complicadas al Benito Villamarín, Sadar, Camp Nou y Civitas Metropolitano. El Villarreal tiene un calendario algo más asequible ya que se ha medido ya a la mayoría de conjuntos de la zona noble y únicamente tienen que recibir a Athletic y Atlético, además de visitar plazas complicadas como el Sánchez Pizjuán y Vallecas.

Otro de los argumentos para creer en la remontada es que buena parte de las aspiraciones rojiblancas pasan por duelos directos. Tienen que recibir a Betis y visitar al Villarreal, dos encuentros en los que se jugarán buena parte de sus aspiraciones continentales. El cuarto puesto es quizá ser demasiado optimistas, pero no van a renunciar a nada porque sienten que el equipo está en un gran momento de forma y siguen creyendo que hicieron méritos para estar en la final de la Copa del Rey, lo que hubiese redondeado este final de campaña.

Más allá de los objetivos a medio plazo, el Athletic prepara su próxima salida a Almería. Con dos triunfos a domicilio consecutivos ante Valladolid y Espanyol, sumar otra victoria sería encadenar la mejor racha de la temporada en cuanto a resultados lejos de San Mamés (sumaron siete puntos en sus primera tres salidas del curso). Para ello, Valverde cuenta con prácticamente todo sus jugadores, a excepción de un Morcillo que está lesionado desde hace semanas y Lekue, cerca de regresar tras una lesión muscular.

Iker Muniain se ausentó del último entrenamiento grupal, pero el club aún no ha emitido parte médico sobre su estado físico. El capitán, que ha perdido la titularidad en los dos últimos choques, está viviendo una temporada muy irregular en cuanto a minutos y rendimiento. Ander Herrera, por su parte, está cogiendo ritmo y se espera que pueda ser muy importante en este tramo decisivo de la temporada.