El Barça de Xavi demuestra que una vida sin Messi es posible

Xavi lo repitió insistentemente. Cualquier voz autorizada del club a la que se le ponía un micrófono delante comentaban el deseo de que Messi regresara a Barcelona. Parecía que el sucesor de Leo iba a ser el propio Leo. El Barça inicia la que será su tercera temporada sin el argentino. Y los números demuestran que, poco a poco, el equipo ha ido encontrando fórmulas para olvidarle.

El Barça defiende el trono liguero y lo hace tras una temporada en la que mejoró algunas cifras de producción ofensiva de los últimos años de Messi como blaugrana. Este verano, Xavi ha perdido a una de sus piezas clave: Ousmane Dembélé. Sobre él se construían gran parte de los ataques del equipo. A falta de saber si el club decide reforzar la delantera -con el hipotético regreso de Neymar sobrevolando de nuevo la ciudad-, Xavi ha apuntalado su centro del campo sumando a Gündogan.

Durante los últimos años en Barcelona, Leo fue un simplificador. Desatascaba los partidos que se le entumecían al Barça. De sus botas nacieron varios goles de falta, una catapulta hacia los tres puntos en el día a día. Desde entonces, los blaugrana todavía no han sido capaces de marcar de tiro libre en partido oficial.

En las gráficas se observa la evolución de las cifras de producción ofensiva que ha seguido el Barcelona desde las tres últimas temporadas con Messi y hasta el curso pasado. Los registros elegidos son en los que destacaba Leo.

Donde más se ha resentido la baja de Leo ha sido en el apartado goleador. Las dos temporadas sin Leo se traducen con 20 y 19 tantos respectivamente menos en Liga. Messi fue el máximo goleador blaugrana de las últimas tres temporadas que vivió en el Camp Nou. Las cerró con 36, 25 y 30 goles. El primer curso sin él, Memphis Depay (12) y Aubameyang (11) fueron los actores con más goles. El último año, Lewandowski mejoró sus números, con 23, pero el segundo escalón quedó muy lejos: Ansu y Raphinha anotaron 7.

Lo más interesante en cuanto a goles esperados es la diferencia de la 22/23 con las últimas de Messi. Ya no es que el Barcelona lograra generar tiros de más calidad, con más probabilidad de terminar en gol, sino que se mostraron mucho más acertados. Messi ensanchaba la diferencia entre los goles esperados y los anotados. En sus últimos tres años, marcó 12, 5 y 8 goles más de los esperados, lo que le situó entre los mejores números del continente. La última temporada, el Barça marcó menos de los esperados. El único delantero que marcó más de los previstos según el Big Data fue Dembélé, con +1,1.

Pero los goles sólo son la punta del iceberg. Las gráficas muestran que el Barcelona tira menos a puerta por partido, pero ha mejorado los resultados respecto a la 21/22. Curiosamente, hace un pase que acaba en gol menos por partido, pero sí entrega pases de gol de más calidad (xA, asistencias esperadas).

El cambio más drástico se produce en los centros. Es uno de los caminos hacia el área rival por los que ha apostado el Barcelona -tanto con Koeman como con Xavi-. El Barça centra el doble de veces respecto a cuando estaba Messi. El motivo es el perfil de futbolista que ha participado en ataque. El curso 21/22, con la alternativa que fue Luuk De Jong en punta y bandas como Adama Traoré. Además, Robert Lewandowski ha reconocido públicamente que se siente cómodo jugando con dos extremos pinchados por lo que pueden alimentar su zona de remate.

En las métricas que miden la generación de las oportunidades, lo más destacado es la mejora de la temporada 21/22 a la 22/23. El número en conducciones al área es la misma, pero en el resto la diferencia es considerable. También hay cifras similares e incluso mejores que en los cursos analizados de Messi en el Camp Nou. Uno de los más significativos son los pases clave. Quienes más lograron conectarlos la 22/23 fueron Raphinha, De Jong y Pedri.

El Barça arranca en Getafe el segunda temporada con Xavi en el banquillo y la tercera sin Messi sobre el verde. Con LaLiga y la Supercopa bajo el brazo, el técnico ya apuntó en su discurso previo al Gamper que el objetivo es competir por todas las competiciones. Y no hay aparición de un futbolista del Barça en que no se comente las ganas que tiene el vestuario de que empiece la Champions. Sin Messi, el equipo no ha logrado superar la fase de grupos. Las cifras en Liga, sin embargo, explican que poco a poco está siendo capaz de olvidar a Leo.