Mikel Balenziaga dice adiós al Athletic: "Ya veré si sigo jugando"

Mikel Balenziaga se ha despedido del Athletic tras 12 temporadas en el conjunto rojiblanco con una emotiva rueda de prensa en San Mamés, en la que ha contado con el apoyo de todo el primer equipo, directivos y familia. El defensa ha destacado su amor por el club, por los valores que transmite, y la emoción que siente cada vez que piensa en la entidad. "Seguiré siendo el Athletic hasta que me muera".

Su falta de protagonismo en el campo ha sido la causa de "este paso a un lado" a sus 35 años, pero ha remarcado que seguirá siendo un aficionado rojiblanco y ha dejado abierta la posibilidad a seguir en activo. "Ahora lo que me planteo es dar guerra en estos meses como en los 12 años. Y después de eso, ya hablaremos pero en lo único que pienso es en seguir haciendo lo que mejor sé hacer. Sumar en todo lo que pueda".

"La temporada pasada jugué 31 partidos y decidí renovar una temporada más. Ese fue el motivo principal, pero este año he perdido protagonismo en el campo. Y es importante para el jugador saber cuándo es el momento de dar un paso al lado. He querido ser honesto conmigo mismo y con el club y es por ello que he tomado la decisión de cerrar mi etapa en el Athletic", inició en su comparecencia, tras los halagos y las felicitaciones de Jon Uriarte, presidente de la entidad.

"Quiero que sepáis que es una decisión tomada con total naturalidad y consensuada con el entrenador. No es una despedida porque me queda mucho en este mes y medio. Quiero garantizaros que voy a seguir con el mismo compromiso", completó en el comienzo de su comparecencia.

Uriarte, por su parte, le destacó como un jugador clave en "uno de los ciclos más importantes de la historia reciente del Athletic", aunque valoró aún más el aspecto personal. "Es más reseñable aún su trayectoria humana. Siempre primando el interés colectivo frente al individual y siempre a tu disposición. Si hay algo que resume su etapa en Bilbao es el vídeo de cómo celebraron sus compañeros el único gol de su carrera, ante el Sevilla", recordó el máximo mandatario rojiblanco.

"Me siento muy orgulloso de esta trayectoria. Desde que llegué vi que aquí se respiraba algo diferente, que era único. Me parecía super característico lo que se vivía en Lezama, en San Mamés, en la calle. Todo era el Athletic. Por gente como Carlos Gurpegui, Joseba Garmendia, Oscar de Marcos, Josu Urrutia o el Txopo (Iribar), entre otros, voy a ser del Athletic hasta que me muera", ha declarado emocionado.  

"Para mí en el Athletic hay un sentido de pertenencia. Un sentimiento que se contagia como en una familia, como en una cadena. Me hicieron sentir parte de esa familia y después de 12 años espero seguir colaborando a que esa cadena continúe viva y no se rompa. Miro al vestuario y veo que esa unión sigue muy, muy viva", destacó, recordando a sus compañeros que aún va a "dar mucha guerra y apretando" en este tramo final hasta que finalice su contrato el 30 de junio. Después, será tiempo de decir si sigue jugando. Los que le conocen tienen claro que así será, ya sea en España o en el extranjero.

 

"Ahora lo que me planteo es dar guerra. Para mí todos tenemos en mente el objetivo de entrar en Europa y, además, soy muy optimista. Voy a hacer todo lo posible para conseguirlo y para dejar al club en Europa. Ahí estaré mucho más contento", prometió.

"Si hablas con cualquier persona del club nadie te va a decir una cosa mala. Encarna el sentido de pertenencia. Balen tiene un gesto muy característico de aplaudir siempre. Y hemos venido aquí a aplaudirte por tu carrera", cerró Jon Uriarte.

Aunque destacó en todo momento la suerte de haber podido defender el escudo del Athletic, Balenziaga reconoció que si hay algo que pudiese cambiar de estos años sin duda sería alguno de los resultados en las finales disputadas. "Todo es positivo, hemos podido conseguir dos títulos, pero no te voy a engañar. Al final me hubiera gustado conseguir esa Copa del Rey con el Athletic, pero estoy muy tranquilo porque tengo muchos años por delante y espero poder ver al Athletic levantándola".

Más allá de los títulos, el zurdo se queda con todo lo aprendido desde que llegó al club en 2008. "El Athletic me ha educado como jugador y como persona. No sé como expresarlo, han sido 12 años de mi vida y lo que tengo claro es que voy a seguir llevando estos valores".

El de Zumárraga llegó del filial de la Real Sociedad al Athletic en 2008. Deja atrás 12 temporadas, 321 partidos y dos goles. Uno de esos tantos fue contra el Sevilla en la temporada 2016/17, algo que podrá repetir porque el siguiente partido en San Mamés será contra los de Mendilibar.

Balenziaga es uno de los capitanes del club y campeón de las Supercopas de 2015 y 2020. Tiempos mejores que para el defensa son lejanos, a día de hoy apenas suma minutos. Ernesto Valverde lo ha alineado en cinco ocasiones esta temporada, una cifra que se aleja de sus registros en sus pasadas dos campañas en las que superó las 25 apariciones.

Antes de lograr la estabilidad en el Athletic Club pasó unos años en Segunda División. Después de un primer año con los leones se vio obligado a salir cedido al Numancia, club donde disputó 26 encuentros antes de volver a San Mamés. Una vuelta amarga, pues solo jugó un partido en toda la temporada. Los siguientes dos cursos los pasaría en el Real Valladolid, club que le permitió rodarse antes de asentarse como un león más de la manada.