Valverde, obligado a inventar ante el Villarreal

El Athletic Club se juega sus opciones europeas el sábado y tendrá que hacerlo con un parche en el centro de la defensa. Las bajas han llegado en el momento más importante de la temporada, obligando a Ernesto Valverde a inventar en la visita al Estadio de la Cerámica. Con Dani Vivian sancionado por su expulsión ante el Betis, y las bajas por lesión de Iñigo Martínez y Yeray Álvarez, el corazón de la defensa está en cuadro. Un situación muy complicada y que deja muchas dudas sobre la alineación.

El entrenamiento de este jueves en Lezama trajo más sombras sobra el estado físico de algunos jugadores. Ni Iñigo ni Yeray saltaron al campo con sus compañeros, lo que les deja prácticamente descartados para la visita a la Comunidad Valenciana. El primero era el que más opciones tenía, ya que arrastra una sobrecarga muscular desde hace más de dos semanas, pero las sensaciones no son buenas y aún no ha podido encontrar buenas sensaciones para forzar su regreso.

Sin ellos dos, además del tercer central en discordia por sanción, el único jugador específico de esta posición es el canterano Aitor Paredes. Con ficha aún del filial, aunque en dinámica de primer equipo durante todo el curso, disputará su tercer partido consecutivo como titular. Su acompañante es la gran incógnita, con Dani García y Mikel Balenziaga como principales alternativas para ocupar ese hueco.

Al centrocampista le probó como central durante la pretemporada, pero no ha disputado ningún minuto oficial en esa posición. Su capacidad defensiva está fuera de duda, pero la falta de rodaje en esa ubicación genera dudas en un partido de tanto nivel. Algo más lógico sería apostar por Mikel Balenziaga, que en el pasado ya ha jugado como central con Gaizka Garitano y Marcelino como entrenadores. Valverde nunca le ha utilizado ahí, pero es un jugador de su máxima confianza pese a los pocos minutos que ha tenido este año.

Su último partido fue el 0-1 ante el Barcelona en San Mamés, actuando como lateral izquierdo ante la ausencia de Yuri Berchiche. Cuando el técnico ha tenido bajas importantes siempre se ha decantado por la opción más lógica y natural y, a día de hoy, esta parece la de reutilizar a Balenziaga en esa posición. Sería también un premio a una carrera impoluta como rojiblanco, ahora que afronta sus últimas semanas como jugador del Athletic.

A los problemas en el eje central se suma la duda de Óscar de Marcos en el lateral derecho tras su ausencia en la sesión de este jueves. El veterano futbolista de Laguardia es el jugador más utilizado en la temporada y está acusando la carga de minutos, midiendo sus entrenamientos y siendo siempre muy precavidos en el cuerpo técnico con su presencia en la sesiones preparatorias. Habrá que esperar a este viernes para saber si finalmente puede ser de la partida o entrar en la convocatoria.

Su puesto lo ocupó en el entrenamiento Hugo Rincón, un joven del Bilbao Athletic que es una de las grandes esperanzas de Lezama en esta posición. Además, Iñigo Lekue ya está recuperado y permite a Valverde respirar tranquilo en este sentido, ya que es otro jugador del que ha tirado siempre que ha tenido ocasión.