Giorgio Venturin asume que fracasó en el Atlético y da explicaciones para que se conozca la realidad: "¿Para ti cómo era Mendieta?"

Dicen que la comedia es tragedia más tiempo. Giorgio Venturin (Bollate, Italia, 56 años) conoce la fórmula, ya está en edad de aplicarla y en disposición de hablar sin trabas y con un punto de humor del peor momento futbolístico de su carrera. Su fichaje por el Atlético por petición expresa de Arrigo Sacchi, en el mercado de invierno de la temporada 1998-99, le llenó de unos estímulos que se esfumaron al poner los pies en Madrid. "Tuve muy mala suerte. Nada más llegar me vino una gripe impresionante, que eso no lo sabe mucha gente. Estuve casi diez días encerrado dentro del hotel con mi familia. Sufrí un montón. Y a las pocas semanas, el entrenador que me pidió se va. Imagínate", relata a Relevo en conversación telefónica desde Roma.

No quisimos imaginar sino saber y, a golpe de preguntas, pretendimos desenmarañar la madeja que atrapó a Venturin en un Atlético de Madrid en crisis, con el presidente Jesús Gil ingresando en prisión, con la llegada de un Administrador Judicial, con un banquillo convertido en una silla eléctrica y con el traumático descenso a Segunda en la 1999-2000. El exjugador italiano expone numerosos factores que empujaron al equipo al desastre. "En un momento de dificultad creo que muchos intentan salvarse a sí mismos. En un periodo me encontré ahí un poco solo, pero vamos, son cosas que pasan", intenta aligerar el peso. Tomar distancia con aquel año y medio en el Vicente Calderón le ha servido para tamizarlo y separar lo positivo de lo menos bueno. Tal vez por eso, en esta entrevista no rehuyó ningún asunto espinoso y se presentó firme para calibrar con justicia una carrera en la que compartió vestuario con Maradona en el Nápoles, se confirmó en aquel Torino de Lentini, Scifo y Martín Vázquez que llegó a la final de la Copa de la UEFA y disfrutó en esa Lazio que empezó a extender sus alas en Italia y Europa antes de recalar en el Manzanares y cambiar el paso. "¿Que dicen por Internet que yo no era bueno? Esa no es la verdad", se defiende. Y da todas las explicaciones para que el aficionado rojiblanco comprenda.

Tú lo has dicho. Mucho tiempo. ¿Por qué ahora una entrevista?

Bueno… Pues dejé de jugar al fútbol en 2005 y ya me quedé en Roma porque jugué mucho tiempo en la Lazio. Luego intenté hacer otras cosas, siempre en el fútbol. Pero para un exfutbolista no es sencillo cuando termina la carrera. La retirada es complicada, sobre todo si has jugado a cierto nivel. Porque se apaga la luz y tienes que acostumbrarte a hacer una vida, entre comillas, normal.

La verdad es que siempre tuve los pies en el suelo, era bastante reservado. Y además tenía un montón de hijos, entonces siempre he tenido algo que hacer (risas).

Cuatro. Y luego otra hija con mi compañera de ahora. Entonces, he tenido que sacarlos adelante, con todos los problemas que hay. Hace dos meses acabé mi trabajo junto a Mancini, en Arabia Saudí. Estaba en su staff. Allí permanecimos once meses. En noviembre de 2024 acabó nuestra aventura.

Hacía de scouter. Iba a estudiar al rival, adelantaba el trabajo al entrenador. Siempre teníamos un plan de los equipos contrarios. Los veía en vivo. Viajaba a Japón, Australia... Fui a un montón de sitios. La experiencia ha estado fenomenal y mereció la pena. Para irme con Mancini tuve que dejar mi trabajo anterior en la federación italiana. Estuve cerca de diez años. Trabajaba con la selección, también estuve en los juveniles, desde la Sub-15 a la Sub-19. Monitorizaba a nuestros jugadores y hacía informes al técnico. Y ahora, esperando otra oportunidad. Soy de una generación que nació con la pelota bajo el brazo y así sigo.

Pues como pasaba antes. Cuando terminaba de estudiar en el colegio, sacaba el balón y me iba a jugar al oratorio o cerca de mi casa. No es como hoy. El de antes era un fútbol de calle que no se puede explicar. Yo crecí en las calles de Bollate, que es un municipio cerca de Milán. En ese fútbol callejero tenías que aprender solo, no teníamos entrenador, obviamente. Con 11 o 12 años jugué en mi primer equipo, no era profesional. Ya en 1984, con 15, me fichó mi primer club profesional, el Torino. Comenzó a ser todo más serio y verdadero. Me fui a Turín solo. Tenían un colegio, donde iba a estudiar por las mañanas y por las tardes, entrenamientos. Aquel era un gran Torino. Lentini, Diego Fuser... Fue un periodo hermoso. Era adolescente, vivía con otros chavales pero ahí supe lo que era un ambiente profesional.

Eran exigentes. Sobre todo en el sector juvenil del Torino. Luego tuvimos un preparador, Sergio Vatta, que fue fenomenal. En aquella época, el Torino sacó un montón de jugadores de la cantera de un nivel altísimo. Lentini, Mardorlini, el propio Fuser, luego Dino Baggio... No es fácil. ¿Cuántos jugadores de la cantera del Madrid se han quedado en el primer equipo? ¿Y del Atlético? No es fácil. Pero en aquel Torino nos dieron la oportunidad. Me preguntabas por los entrenamientos: había bastante físico, no mucho, ¿eh? Pero lo había. Mucha técnica. Esos años 80 no fueron exactamente los del auge de los preparadores físicos. Para mí el punto máximo llegó en los 90, en 1992, 1994.... Ahí empezaron a ser determinantes.

Para nosotros Rafa era un crack absoluto, bravissimo. También para los hinchas. Se adaptó fenomenal. Porque ese Torino jugaba de una manera casi imposible en Italia. Teníamos a Scifo, Lentini, Casagrande y Martín Vázquez adelante. Eso en mi país era novedoso, una propuesta tan ofensiva... Rafa ha sido uno de los mejores jugadores que ha tenido el Torino, sin duda. Y no le costó mucho adaptarse al otro fútbol más físico porque era un futbolista resistente, tenía una fuerza en las piernas impresionante. Era muy inteligente. Con la pelota hacía lo que quería, a nivel atlético no tenía en absoluto problemas y se rodeó de jugadores tremendos. Con aquel Torino, en la 1991-92 llegamos a la final de la Copa de la UEFA, que sigue siendo el mejor resultado histórico del club en Europa.

Terminé mi contrato con el Torino, que en aquel tiempo tenía problemas financieros, y se me abrió esta oportunidad. Sobre la mesa tenía dos opciones: la Juventus o la Lazio. Y pensando, no podía ir a la Juve, es el enemigo histórico del Torino. Así que me marché a Roma. La decisión fue correcta porque ahí, en la Lazio, jugué con tipos de talla mundial y saqué mi mejor fútbol. Sin duda.

Un jugador bastante técnico, inteligente en el medio del campo. No tenía un físico especial. No era un crack absoluto, pero era un buen jugador. Tenía que trabajar de otra manera. Jugaba de mediocentro, aunque tuve experiencias en otros puestos. Por ejemplo, en mi primer año en la Serie A, cuando estuve cedido en el Nápoles, el entrenador Alberto Bigon me hizo jugar ¡de lateral derecho!

Tú me dirás. En el centro del campo tenía a Alemao, Crippa, De Napoli... Era el vigente campeón de Italia.

¡Era mi compañero en la mesa cuando comíamos! En aquel momento era una cosa que no me creía. Estaba al lado de Diego. Tengo muchas anécdotas con él, la mayoría no puedo contarlas (risas). Un día teníamos un partido importantísimo de Copa de Europa y Maradona se quedó en casa. No había móviles, claro. No se le pudo contactar. No se presentó en el aeropuerto directamente y simplemente no viajó. Fue una cosa clamorosa. Y no fue la única. Así era Diego.

Di Matteo, Nesta, Winter... Fue un periodo dorado, como dices, y los mejores años para mí a nivel futbolístico. También tengo un gran recuerdo de los entrenadores. Zoff, Zeman, Eriksson. Muy serios, profesionales y buenas personas, no sé cómo decirlo. Hoy veo una cosa más... El entrenador de esta época tiene que ser un poco actor, ¿sabes? Tiene que moverse delante del banquillo y dar vueltas porque si no parece que no está haciendo nada y la gente puede pensar que no es buen entrenador. Para mí no es así.

Hablo en general, no me refería a nadie en concreto.

El capitán era Beppe Signori, pero para mí el jugador que da un salto de calidad en cuanto a fútbol pero también en cuanto a mentalidad fue Roberto Mancini, cuando llegó en el 97. La Lazio era un buen equipo, con grandes jugadores, pero siempre faltaba algo. Empezamos a ganar cuando llegó Mancini. Serie A, Copa, la Supercopa, Recopa...

Jugué en buenos equipos y nunca me enteré de que hubiera nada, como un dopaje programado o algo raro. La única cosa era, bueno, que quizás nos daban de beber aminoácidos. Pero decirse que había una maquinaria preparada para hacer doping, no.

Puede ser que tuviera suerte porque en los equipos en los que jugué nunca, nunca, me pidieron que tomara nada ni hiciera algo raro. Puede ser que en algunos equipos... Porque la polémica que salió fue con la Juventus de Vialli, ya que en el periodo de una o dos temporadas se pusieron con más muslos, se pusieron más fuertes, pero hay que ver que ellos, por ejemplo, tenían un preparador físico que hacía unos trabajos muy potentes, comenzaron a utilizar mucho el gimnasio, cosa a la que antes la gente no estaba acostumbrada.

Me acuerdo perfectamente. Yo trabajé con él en la Lazio y su preparación atlética era impresionante. Pero luego el médico a nosotros no venía a proponernos que bebiéramos esto o aquello. ¿Que luego hubo cosas que se introdujeron en el fútbol, puede que para recuperarse antes? Puede ser, pero yo no lo sé.

Para ir al Atlético de Madrid (risas).

Por Arrigo Sacchi. Me llamó y me dijo: 'Necesito un jugador como tú en el Atlético'. Para mí era como hacer un upgrade, un paso al frente en mi carrera. El Atleti era un gran equipo, años antes había ganado el doblete en España. Es un club como Inter, Milan, Juve…

Era una oportunidad a nivel económico, claro, pero también una experiencia de vida, vivir y jugar fuera de mi país.

Sí. Él me convocó en el 92 para ir a la selección italiana cuando era el técnico, antes del Mundial de 1994 en Estados Unidos. Italia jugó una especie de triangular para promover el fútbol en América y me llamó para esa tournée. Luego él hizo su carrera, yo la mía y nos encontramos en Madrid en ese enero de 1999.

Tengo muy buenos recuerdos de aquel día y de Santiago, que para mí fue de verdad un gran jugador. Luego se marchó al Madrid y el éxito que tuvo lo mereció. Es una persona especial.

Sí, especial, increíble. Es distinto. Un ejemplo. Un día me dijo 'creo que voy a empezar a practicar piano'. Bueno, pues en tres meses estaba tocando el pianoforte. Impresionante. Así era él.

Tengo recuerdos fantásticos, pero te digo la verdad: deportivamente para mí no fue una cosa positiva llegar al Atlético. Luego pienso siempre que al final tuve una experiencia buena porque Madrid es una gran ciudad, la gente es fenomenal y conocí otro país, otro mundo.

¡Sí! Llegué en enero, no tenía el tránsfer y vi el derbi en un palco, con vidrio, parecía que estaba metido en un acuario (risas). Me parece que perdimos 4-2 y uno de nuestros goles lo metió Juninho quien, por cierto, fue vecino mío en Mirasierra. Buena gente. Como Bejbl. También creo que ellos en ese periodo sufrieron bastante. Porque cuando el equipo no consigue los resultados y hay problemas… es un sufrimiento común.

La adaptación no fue fácil, nada fácil. Además, tuve muy mala suerte.

A casi todo. Yo llegué a Madrid y después de tres o cuatro días me vino una gripe impresionante, que eso no lo sabe mucha gente. Estuve casi diez días encerrado dentro del hotel con mi familia, mis hijos. Sufrí un montón. Cuando llega un jugador nuevo, puede ser que la gente, y también el entrenador, espera que le vaya a ser de gran ayuda desde el principio. Pero yo no pude dar lo que había dado anteriormente en la Lazio o el Torino. Y luego, por supuesto, la gran mala suerte fue que a las pocas semanas de que yo llegara, Sacchi se marchó. Yo fui en enero y él se fue en febrero. Rompió su contrato y volvió a Italia. Entonces, imagina. Un jugador que llega a un equipo nuevo, con todos los problemas que puede tener para adaptarse a una nueva situación, y el entrenador que te ha traído se va después de un mes. No es lo mejor de la vida, ¿no? Y no olvidemos, por supuesto, que el club también estaba pasando momentos terribles. Era cuando el presidente Jesús Gil tuvo un problema muy grande.

En ese momento piensas… '¿pero qué…?'. Luego uno se propone ser profesional, hacer lo que tenemos que hacer y jugar. Pero por todo fue un momento muy difícil para todos, no sólo para mí.

Yo creo que en el fútbol hay que tener un gran equilibrio en todas las cosas. Hay que tener una propiedad con solidez, fuerte. Luego tienes que tener un entrenador con personalidad, que sepa juntar un vestuario. Y luego hay que tener buenos jugadores. Todas estas sumas consiguen los resultados… Pero por ejemplo en este caso, si pasa lo que pasa con el dueño… La gente no está tranquila.

Que suerte (risas). Fue un momento, de verdad, muy particular. Personalmente fue como si me faltara algo porque mi seguridad era él. Me llamó él para llegar al Atlético. Si no, hubiera estado en la Lazio muchísimo más tiempo, probablemente.

Arrepentirse no es la palabra justa. Pienso que uno tiene que elegir en algunos momentos de su vida y a veces puede ser que eliges la cosa no correcta. Pero uno no tiene la bola de cristal. Hay cosas que no se pueden prevenir.

Internet tiene que poner siempre algo para saciar el hambre de la gente. ¿Que no era bueno? Esa no es la verdad. Esto le ha pasado a un montón de jugadores, que en unos equipos eran cracks y llegan a otro sitio y, por lo que sea… Yo te pongo un ejemplo y te hago una pregunta. Para ti, ¿cómo era Mendieta?, ¿qué tipo de jugador era?

Llama a un hincha de la Lazio y pregúntale cómo es Mendieta. Es lo mismo. Aquí fue un fracaso, aunque para mí Mendieta es un gran jugador. Es lo mismo. Puede ser que yo en aquella temporada, en aquel momento, no era un jugador para el Atlético. Esto se puede decir. Pero si tú vas a ver lo que hice en el Torino o la Lazio tienen grandes recuerdos de mí. En el Nápoles también, que sólo jugué un año. En la vida de un futbolista son cosas que pueden pasar.

La verdad que en el momento de la dificultad, yo creo que muchos intentan salvarse a sí mismos. No lo sé, no lo sé. Yo en un periodo me encontré ahí un poco solo, pero vamos, son cosas que pasan porque yo hice toda mi vida en el fútbol y entiendo que cuando hay grandes dificultades no es fácil encontrar ayuda o hacer grupo.

Puede ser. En el fútbol son cosas que pasan. Cuando un equipo no logra resultados, cuando hay problemas con el dueño del equipo… No es fácil. Todos los que pasaron por allí en aquella época sufrieron mucho. Luego recuerdo que el jugador más representativo de nosotros, Kiko, no jugó en todo el año porque tenía los dos tobillos con problemas. Pasó por el quirófano. Fue un poco de todo.

En principio yo pensaba que iba a tener más oportunidades. Luego, en los últimos seis meses me quitaron también de las listas.

Los primeros meses jugué poco. Y luego ¿por qué optaron por eso? Te digo. Tenía la oportunidad de regresar a Italia. Y el Atleti me sacó de la lista para poner a Njegus, buen chaval. El club tenía como 26 jugadores. En los primeros meses Njegus estuvo fuera de la lista, desde julio a diciembre. Yo tenía que volver a Italia, en invierno, pero el último día del mercado no se realizó mi traspaso a ningún equipo. Parecía que iba a volver a la Lazio y regresé a Madrid porque no se encontró solución. Y Njegus cogió mi sitio. Entonces, de enero al final de esa temporada 1999-2000 me quedé fuera de las listas. ¿Y qué pasó con el Atlético? Yo no estaba contento con la situación. Entonces, de acuerdo con Miguel Ángel Gil, el hijo del presidente, decidimos romper el contrato y volví a Italia. Estuve un mes sin equipo y retorné al Torino.

Muy buena plantilla, pero es lo que hablamos. ¿Cómo es el tema, entonces? Cuando no tienes una tranquilidad en la propiedad y cambian al entrenador cada tres meses, para los jugadores no es fácil. Ese año, después de Ranieri viene otra vez Antic. Tengo un buen recuerdo de él, pero hacía siempre las mismas cosas. En el entrenamiento, por ejemplo. Creo que se quedó en lo que hacía cuando ganaron el doblete. Soy de la opinión que un entrenador siempre tiene que renovarse, buscar algo diferente para no aburrir a sus jugadores. Antic, que fue seguramente un buen entrenador, en ese periodo no tenía el equipo en sus manos.

No. Bueno, sólo hablamos una vez, cuando el equipo lo estaba pasando muy mal y él quiso hacer un cara a cara con cada jugador, no sé si para sacar algo… Para mí se había acabado todo. Él sabía que yo llegué a Madrid con un entrenador que ya no estaba. Para él yo tenía que marcharme. El quid de la cuestión era esa. Repito: son cosas que en el fútbol pueden pasar. Y volví al Torino.

A mi equipo histórico. Aquel año estaba en la Serie B, ganamos el campeonato y ascendimos a la Serie A. Para mí fue un triunfo. Llegué y ganamos. Luego se me acabó el contrato, tenía ya 33 años y los últimos dos o tres años los hice en divisiones menores en Italia. Cuando empecé mi campeonato en Tercera, en el Lodigiani Calcio 1972, después de diez partidos, se me dijo que no podía jugar ya. Así que al final de la temporada se me acabó el contrato y me retiré.

Como te dije, yo era un jugador, entre comillas, normal. Un buen jugador. Y creo que hice una buenísima carrera. Yo he ganado títulos: una Supercopa con el Nápoles, una Supercopa con la Lazio, dos Copas de Italia, una con la Lazio, una con el Torino… He tenido la suerte de ganar y jugar en la selección, eso no es fácil para un futbolista. Tienes que llegar al equipo justo en el momento justo. Puedo estar bastante satisfecho con lo que he hecho, sinceramente.