Xavi vs. Gattuso, un duelo con anécdotas y estilos contrapuestos que ahora se unen

Xavi y Gattuso volverán a encontrarse este sábado sobre los terrenos de juego. El español y el italiano tuvieron infinidad de duelos como futbolistas entre finales de la década de los 90 y 2008, cuando se disputó el último partido entre ellos, dejando para la memoria momentos de puro fútbol tanto dentro como fuera de los terrenos de juego. Quizás, el partido más tenso que se disputó entre ellos fueron los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de 2000, donde ambos fueron titulares. El técnico italiano vino a decir que su equipo iba a pasar prácticamente de calle...Y finalmente lo hicieron los españoles, no sin que durante el duelo se desplegara un juego duro y Gattuso dejara su sello.

Más allá de esa cita, ambos centrocampistas se encontraron sobre el terreno de juego tres veces en Liga de Campeones, siempre en fase de grupos, pues en el momento de las eliminatorias o bien uno o bien otro no jugaron. Así como en diversos amistosos con la selección oficial como el que ya ha sido mencionado. Sin embargo, quizás el duelo de mayor relevancia entre ambos fue aquel que no se disputó nunca y es que el destino privó a Italia de contar con Gattuso en los famosos cuartos de final de la Eurocopa de 2008... Y Xavi pudo librarse de él.

Y es que el centrocampista italiano no pudo disputarlo por estar sancionado. España llegaba a la cita con las clásicas dudas en el ambiente por los temidos cuartos de final y con la inferioridad que da enfrentarse a la campeona del Mundo. Sin embargo, como de todos es sabido, esa noche España hizo un partidazo, dio el paso definitivo que le faltaba para afianzarse en la élite internacional y Xavi se hizo amo y señor del centro del campo... gracias a la ausencia de Gattuso.

"Si Gennaro Gattuso es una pieza fundamental de Italia, yo me meto a cura" dijo el gran Luis Aragonés en la previa del partido. Evidentemente, la cita demostró que sí, que Gattuso era una pieza clave del equipo y más frente al centro del campo de España, al que solo un 'perro de presa' como él podía frenar. Sin embargo, por aquel entonces Gattuso ya tenía ese don de palabra que sigue demostrando en Mestalla y no dudó en recoger el guante y responder a Luis Aragonés: "No hace falta que se meta a cura, hombre, espero que disfrute sus años de vida como una persona normal, no seré fundamental pero soy un guerrero", dijo el italiano.

Lo que ocurrió tras esa famosa anécdota es sabido con el triunfo de la selección española, pero quién sabe lo que hubiera pasado de jugar Gattuso la cita. Este sábado, el italiano sí que estará presente en el banquillo y curiosamente Xavi podrá ver con sus propios ojos como aquel 'guerrero' aplica hoy un estilo de juego muy similar al que él propone.

Sin ir más lejos, mañana se verán sobre el terreno de juego los dos equipos que más posesión por partido tienen de media: El Barça de Xavi (65%) y el Valencia de Gattuso (59%).