Esta Marruecos es una amenaza

Le bastaba con empatar y salió a ganar. Marruecos derrotó con relativa suficiencia a Canadá (1-2) y avanzó con autoridad a los octavos de final del Mundial, ronda a la que regresa 36 años después. Pocos creían en ellos antes de empezar, pero los Leones del Atlas han evidenciado a ojos del planeta que mal haría cualquiera en no tenerlos en cuenta. Pasar como primeros en un grupo con Croacia, vigente subcampeona del mundo, y Bélgica, eterna aspirante, no parece una mala carta de presentación.

La última y única vez que la selección marroquí oteó las eliminatorias fue en México 1986. Aquella maravillosa actuación trascendió sus fronteras: colocó a las selecciones africanas en el mapa de los Mundiales e inauguró una nueva era en el continente. En Catar, el combinado de Regragui quiere ir todavía más allá. Su rival será el segundo clasificado del Grupo E, el de España. Parece una amenaza menor que los croatas, pero durante esta fase de grupos ha estado por encima de todos. Cuidado, Lucho.

Marruecos es uno de los mejores equipos a nivel técnico de este Mundial. Sigue lejos de las favoritas, pero su capacidad para sortear la presión y salir al contragolpe en pocos toques está al alcance de muy pocos. Su funcionamiento colectivo mejora a medida que avanza el torneo y disfruta de elementos decisivos cuando los partidos se aprietan. Achraf, por ejemplo, es mucho más que un lateral. Su pase a En-Nesyri para el 0-2 lo firmaría cualquiera de los mejores centrocampistas. Su compañero en la derecha, Ziyech, ha ganado en confianza y vuelve a sentirse el líder después de varios meses apartado por problemas con el anterior técnico. Y si el delantero sevillista se enchufa… Tenemos candidata a revelación.

Los últimos meses (o años) de En-Nesyri no han sido para nada sencillos. Su mal momento en el Sevilla y los continuos problemas físicos han frenado el crecimiento de un delantero con condiciones de top mundial. Le faltaba el gol y lo encontró en una jugada que expuso todas sus cualidades: potencia, velocidad y definición. Fue su primer tanto de la temporada. Después volvió a marcar, pero el colegiado anuló su diana por fuera de juego posicional de Aguerd. El también hispalense Bono volvió a la portería después de su indisposición ante Bélgica y transmitió la sobriedad a la que acostumbra. Con un buen portero y un buen delantero todo es más sencillo, que diría aquel.

Canadá, ya eliminada, trazó un plan especial para sumar el primer punto de su historia en una Copa del Mundo. La idea de John Herdman tardó cuatro minutos en saltar por los aires: su portero cometió un error estrepitoso y le regaló el 0-1 a Ziyech. No solo Borjan falló. El pase previo de Miller fue un regalo envenenado. Un Mundial lo magnifica todo y cualquier pequeña imprecisión se convierte en la pifia de una vida. Los norteamericanos han competido con dignidad en este torneo (y hasta con brillantez por momentos), pero su entramado defensivo no ha estado a la altura.

Uno de los dos mejores laterales izquierdos del planeta juega de mediapunta con su selección. Davies se marcha del Mundial con el honor de haber marcado el primer gol de su país en el torneo, pero también con la sensación de no haber sido todo lo decisivo que se preveía. Herdman considera que la mejor manera de potenciarle es acercarle al área rival y él, un jugador más de llegar que de estar, reclama a gritos espacios. Su equipo no le encontró ni cuando se pegó a la banda derecha ni cuando actuó por detrás del delantero. Para reflexionar.

Debe haber pocas sensaciones mejores que anotar para tu nación en un Mundial y celebrarlo con los tuyos. En-Nesyri festejó su diana con el fondo más cercano a la meta rival, pero en realidad pudo haberlo hecho con cualquiera de las cuatro gradas. Los Leones del Atlas juegan con 12 desde el primer día de competición. El combinado de Regragui busca romper su techo y en Marruecos nadie quiere perdérselo.

Hace ya más de una década que la Federación canadiense comenzó un proceso que debe culminarse en el próximo Mundial, para el que La hoja del maple ya está clasificada por su condición de coorganizadora. Frente a Marruecos no ofreció su mejor versión, pero ha demostrado en un gran escenario todo lo que evidenció en la fase de clasificación y en la Copa Oro: puede mirarle a los ojos a cualquiera y tiene potencial para ir a más. Sus mejores jugadores, Davies y Jonathan David, solo tienen 22 años. Han pagado el peaje de las primeras veces, pero ya han cumplido su primer objetivo: que su nombre vuelva a sonar en la élite 'Mundial'.