Foden, "un talento espectacular", casi no juega con Inglaterra: ¿Por qué Southgate no lo usa?

La pregunta está en la calle: ¿Por qué Phil Foden no juega más con Inglaterra? En las dos primeras jornadas del Mundial, el centrocampista inglés sólo ha tenido 19 minutos en el campo. Pocos, muy pocos, en una selección que brilló en la jornada inaugural pero no pudo pasar del 0-0 contra Estados Unidos en el segundo partido. Aquella tarde, sin ideas, sin creatividad, sin goles, Foden no salió del banquillo: Gareth Southgate no consideró apropiada su entrada al partido y vio todo el encuentro desde la banda.

Aunque en el Manchester City es una pieza clave, en Inglaterra no termina de asentarse: suma 19 partidos internacionales (los mismos que Bellingham, tres años más joven) y sólo cuatro de ellos los ha disputado completos. En la última Eurocopa, por ejemplo, apenas fue titular en dos partidos, los primeros, y luego sólo participó en las semifinales.

Cuando Southgate compareció ante los medios de comunicación tras empatar contra Estados Unidos, la respuesta fue la siguiente: "Foden es un súper jugador, no hay ningún tipo de duda. Podríamos haberlo sacado y quizás las cosas podrían haber sido diferentes, pero ésas fueron nuestras decisiones". Antes entraron Rashford o Grealish en el frente ofensivo, así como Henderson en el centro del campo, mientras que Foden seguía en el banquillo. En la alineación titular son otros los que le tapan el camino. En la banda derecha, Sterling es un fijo para Southgate, que siempre lo ha defendido, mientras que en la derecha Saka se ganó su titularidad con los dos goles a Irán. Otra alternativa para entrar en el once era sustituir a Mount, aunque Foden siempre ha sido más atacante y menos centrocampista que el del Chelsea.

Los medios de comunicación ingleses no encuentran la respuesta: "Es una farsa, es el futbolista con más talento natural que tiene esta selección. ¿Dónde diablos está Foden? Inglaterra no puede repetir errores del pasado y desaprovechar un talento tan especial", declaró Jamie Carragher, analista y ex jugador profesional.

Cuando Foden se pone la camiseta del Manchester City, la historia es muy diferente. Ocho goles y tres asistencias en esta temporada, 14 dianas y 11 pases de gol el pasado curso y multitud de títulos, entre ellos cuatro Premier League con 22 años. Su palmarés es muy bueno, pero va a ser impresionante. A Pep Guardiola lo enamoró desde el primer día que lo vio en directo, siendo juvenil, y desde entonces lo ha tenido entre sus planes: "El mejor es Messi, pero yo no me encontré a Messi con 17 años como sí lo hice con Foden y con esa edad nunca he visto a un jugador de tanto potencial. Las cosas que hace, su actitud en los grandes momentos, la tranquilidad...".

Desde hace más de un lustro se tiene a Foden como el gran referente generacional del fútbol inglés. Ganó el Mundial Sub-17 en 2017 y dio el salto a la élite en un equipo campeón. Sorprende que, llegado el gran momento, no tenga protagonismo en la absoluta y no se le den más oportunidades para brillar. "Foden es un talento espectacular. Es nuestro mejor jugador, el más talentoso por una milla de distancia, y debería jugar", dijo Gary Neville, otro ex futbolista que pide más minutos. La tercera jornada, contra Gales, será un nuevo día donde Southgate tendrá la última palabra.