Kepa y sus peores momentos: "Empecé por hacer autocrítica"

Kepa Arrizabalaga (28 años) ha vivido una temporada llena de contrastes. Primero barajó marcharse del Chelsea en busca de minutos (era suplente con Tuchel), pero Todd Boehly, el nuevo propietario, lo impidió porque confiaba en él como titular. El tiempo le dio la razón y con el cambio de entrenador el de Ondarroa agarró el puesto para ya no soltarlo.

Su buen rendimiento le ha valido para volver a la Selección y comenzar como titular en la nueva etapa de Luis de la Fuente. Sin embargo, a su buen momento personal no le ha acompañado lo colectivo, porque el Chelsea hizo una temporada para olvidar. Ahora, el internacional atiende a Relevo en la concentración de la Selección con la incógnita de si mantendrá su condición de titular en La Roja con la vuelta de Unai Simón.

Lo primero de todo… ¿Cómo estás después de una temporada tan extraña en el Chelsea?

Bien, feliz y contento por estar otra vez en la Selección. Tengo muchas ganas.

¿Qué podemos esperar del partido contra Italia?

Sabemos lo fuertes que son, lo bien que defienden, los jugadores que tienen para salir a la contra y también para controlar el partido. Son futbolistas de primerísimo nivel, con los que nos hemos enfrentado todo el año en competición europea o en la liga. Creo que se decidirá por pequeños detalles.

Vuelve Unai Simón. ¿Te sientes titular a pesar de ello?

Competencia en la Selección hay siempre, en cada posición y en cada convocatoria. Todos los que están son de primerísimo nivel, nadie se siente titular. Elige el seleccionador a los mejores para cada partido.

Hubo 11 cambios en la lista. ¿Te sorprendió?

Bueno… Hay gente lesionada, la anterior fue la primera convocatoria del seleccionador, es fútbol y hay estados de forma. No me sorprendió, hay muchos buenos jugadores en España.

¿Sentís más presión después de perder contra Escocia?

Creo que no es presión, nosotros lo vemos como una oportunidad muy buena, podemos ganar un título en dos partidos. Va a ser un partido complicado el de Italia.

¿Cómo has visto a De la Fuente?

Le veo muy ilusionado, con ganas de que llegue el partido. Nos ha recalcado que tenemos el objetivo de ganar y levantar el título.

Se habla incluso de que su futuro corre peligro si no gana a Italia. ¿Molesta eso?

La verdad que es la primera vez que escucho eso, no tengo ni idea. Pero lo que estamos es con él, todos juntos. Somos un equipo y preparamos el partido ante Italia, con la mente en eso. Estamos a muerte con él, por supuesto.

Una persona muy importante para ti es Miguel Ángel España, el preparador de porteros. ¿Cómo son sus métodos?

Cada entrenador de porteros tiene su librillo. A Miguel le conozco desde las categorías inferiores, son muchos años y siempre hemos tenido muy buena relación. Entrenamos con mucha intensidad, es un placer entrenar con él y con David y Unai. Los tres disfrutamos con él.

Otro nombre que está de actualidad es Gavi. ¿Cómo es en la concentración?

Es uno más, es un chico muy joven, ha llegado muy pronto a la élite, a jugar en el Barcelona y la Selección. Ha roto muchas puertas, es muy importante para el Barcelona y la Selección. En el día a día es uno más, como es él. Tiene 18 años, es normal que actúe como un niño de esa edad en algunas circunstancias. Pero es uno más.

¿Los más veteranos habláis con él?

Al final esto es un equipo, tratamos de ser lo más fuertes posible e ir en la misma dirección. Pero no hay nada especial que decirle a Gavi, es uno más y cada uno aporta su granito de arena, su personalidad y su forma de actuar.

Repasemos tu temporada en el Chelsea. ¿Qué ha pasado para que haya ido todo tan mal?

No ha sido el año que queríamos, hemos terminado en mitad de tabla y no es una posición en la que debamos acabar. Ha sido un mal año y no hemos cumplido los objetivos. Hubo muchos cambios desde el principio, hemos tenido cuatro entrenadores, cambio de dueño, muchos jugadores. No es una excusa, porque los futbolistas somos los primeros responsables, pero hubo cosas que no han ayudado. Ahora a descansar y afrontar el nuevo año con un nuevo entrenador, tenemos que hacerlo muchísimo mejor.

¿Cómo es Todd Boehly, el dueño?

Todd y Behdad, que son los que suelen estar por allí, son muy cercanos. Intentan siempre escuchar al jugador, estar cerca, suelen bajar al vestuario después de los partidos. Lo que quieren es apoyarnos y que el jugador tenga la mejor situación cuando salga al campo.

Boehly fue uno de tus mayores valedores…

Yo así lo sentí. El verano pasado estuve en una situación distinta a la que tengo ahora y él confió siempre en mí, en todo momento quiso que me quedase. Estoy muy agradecido.

¿Fue él quien dijo que te quedabas?

Fue uno de ellos, sí. Una de las personas que en un momento de dudas mío, de plantearme mi futuro, me dio la confianza y el impulso para que me quedase.

¿Has podido hablar con Pochettino, el nuevo entrenador del Chelsea?

No. No le conozco personalmente, pero nos hemos enfrentado durante su etapa en el Tottenham bastantes veces. No he podido hablar con él, sabemos lo gran entrenador que es y los resultados que ha obtenido.

¿Sigues en el Chelsea el año que viene?

En principio, sí. El fútbol es fútbol, pero yo estoy contento, este año me he sentido bien e importante, he disfrutado en el campo, que es clave. Estoy muy feliz allí.

¿Cuál fue el secreto para no perder la confianza al no jugar?

No fue fácil porque llevaba toda mi vida jugando, nunca había estado en una situación así. Al principio me costó situarme. Me rodeé de la gente que me quiere: familia, amigos, novia… También hice autocrítica, intenté mejorar en cada aspecto, llegar a casa con la sensación de haberlo hecho cada día lo mejor que podía. Por ahí empecé, recuperando la confianza dando lo mejor de mí cada día. A partir de ahí los resultados empezaron a llegar.

Remiro habló el otro día de la importancia de los psicólogos en el deporte. ¿Trabajas este aspecto?

No, no lo trabajo con nadie, pero sí que he tenido alguna etapa en la que alguna vez he tenido alguna charla, alguna situación en la que he consultado. Ahora mismo no lo trabajo, pero sí que es muy importante. En el fútbol, como en la vida, hay altibajos y situaciones en las que cuando eres joven parece que no te va a tocar. Escuchas a los más veteranos contando su carrera, cómo han lidiado con las cosas y parece que no te va a tocar. Cuando te toca, valoras esas experiencias de los más mayores. Debes saber superar circunstancias e intentar no estar ni muy arriba ni muy abajo, mantener la estabilidad.

Se habla del interés del Madrid en Havertz. ¿Os ha dicho algo?

Tengo una relación muy buena con él, ojalá se quede en el Chelsea. No sé en qué situación está porque no he hablado con él los últimos días, pero creo que es un chico que tiene muchísima calidad, entiende el fútbol perfectamente, tiene remate, puede jugar entre líneas… Y trabaja para el equipo, es espectacular, de primerísimo nivel.