Alejandro Garnacho y Kobbie Mainoo, los 'Ten Hag Boys' que marcan el presente y futuro del Manchester United

"Cuando trabajas en cualquier organización hay que mirar lo más lejos posible. Una de las primeras cosas que hice cuando llegué al Manchester United fue construir una estructura adecuada para reforzar a los jóvenes. Pueden inyectar un espíritu fantástico en un equipo y ese mismo joven nunca se olvidará de la persona que le dio su primera gran oportunidad. Ellos lo pagan con una lealtad que dura toda la vida", comentó Sir Alex Ferguson en su libro 'Leading'.

En su caso, Sir Alex se refería a aquella legendaria camada de canteranos que denominaros como los 'Fergie Boys'. Un núcleo de futbolistas formado por David Beckham, Gary Neville, Ryan Giggs o Paul Scholes que cambiaron, junto con el técnico escocés, la historia moderna del Manchester United hasta la salida de Ferguson en el 2013.

Desde entonces, los red devils no han vuelto a levantar una Premier League, únicamente han logrado siete títulos en la última década y su dominio durante la década de los 90 y principios de los años 2000 ha finalizado con la aparición del Manchester City y Chelsea o el resurgimientos de instituciones como el Liverpool o Arsenal. El presente no pintaba bien para el United, pero la tarde de sábado fue la constatación de aquellas palabras de Sir Alex Ferguson.

Tras un curso convulso, con Erik Ten Hag más fuera que dentro de Manchester en la peor Premier League de la historia del club, llegaba una final de FA Cup, en un templo como Wembley, ante los vecinos que han teñido la última década la ciudad de azul celeste. El Manchester City de Guardiola parecía un rival inapelable para este Manchester United, pero aparecieron esos jóvenes de los que hablaba la leyenda escocesa en su libro.

Alejandro Garnacho (19 años) y Kobbie Mainoo (19 años) fueron los autores de los tantos que permitieron a los red devils conquistar su 13ª FA Cup, la primera pareja de adolescentes (menores de 20 años) que anotan en la misma final y los primeros en hacerlo desde Cristiano Ronaldo en 2004. En una temporada tan complicada, con numerosos problemas en el vestuario e inestabilidad en la propiedad del club, ambos jóvenes han brillado en un año que les ha consagrado como las nuevas estrellas del Manchester United gracias a la insistencia en ellos de Erik Ten Hag.

El argentino, nacido en Madrid, se ha establecido como indiscutible en el flanco izquierdo de Erik Ten Hag . Tras un primer curso en el que asomó la cabeza, su segundo año en la élite le ha situado como uno de los futbolistas como mayor margen de progresión del fútbol europeo. Ha anotado 10 goles y repartido cinco asistencias esta campaña y siempre ofreciendo desborde para su equipo. Ya es un fijo en el Manchester United y estará, salvo sorpresa, en la próxima Copa América con Argentina.

Tuvo un encontronazo con el entrenador holandés con un polémico 'me gusta', pero inmediatamente fue solucionado entre ambos. "Alejandro es un jugador joven, tiene mucho que aprender. Me pidió perdón y seguimos adelante", explicó Ten Hag en el mes de abril. Un año magnífico condecorado con un tanto en la final de la FA Cup y el premio a mejor gol de la temporada en la Premier League con aquella preciosa chilena ante el Everton.

A pesar del gran rendimiento mostrado por el hispano-argentino, la principal irrupción de la temporada en Old Trafford ha sido Kobbie Mainoo. El centrocampista de Stockport se ha adueñado de la sala de máquinas del Manchester United con una madurez impropia de un futbolista de 19 años. Han resultado tan brillantes sus actuaciones que formará parte de los Three Lions de cara a la próxima Eurocopa. Este curso ha disputado 34 partidos con cinco tantos. Ha culminado una temporada excepcional con un gol y como mejor jugador del partido en Wembley.

"Le retamos cada día a alcanzar niveles más altos y se lo ha tomado muy bien. Es muy fácil de entrenar, tiene muchas ganas de progresar y de desarrollarse, y creo que eso es algo muy bueno para un joven jugador de 18 años, que en muy poco tiempo hace progresos increíbles", destacó Ten Hag sobre un Mainoo que, como curiosidad, entrenaba a la vez con United y City hasta que decidió ser un red devils.

Una temporada que pintaba a desastre, sin clasificación a competiciones europeas vía Premier League, se ha saldado con la consecución del título más longevo del fútbol británico. Un título que lleva la firma de dos muchachos, los 'Ten Hag Boys', que únicamente han dado la primera de las muchas alegrías que darán a los aficionados del Manchester United.