Un 'Boxing Day' al rojo vivo: la Premier League más igualada de la última década

La Navidad es sinónimo de Premier League. Mientras el resto de competiciones descansan en estas festividades, el campeonato inglés otorga a los aficionados el mejor regalo posible: fútbol. Este 26 de diciembre, como de costumbre, se celebra el 'Boxing Day', la fecha marcada en el calendario de todo seguidor del balompié de las Islas Británicas.

Un día que conmemora el primer partido en la historia de este deporte, un duelo en Sandygate Road, el estadio más antiguo del mundo, entre el Sheffield FC y Hallam FC, con victoria para el Sheffield por 2-0.

Además, esta temporada el Boxing Day trae el aliciente de una encarnizada batalla por el liderato de la Premier League entre cinco equipos: Arsenal, Liverpool, Aston Villa, Tottenham y Manchester City.

Tras el empate entre Liverpool y Arsenal, el del Aston Villa ante el Sheffield United y la victoria del Tottenham sobre el Everton queda un panorama precioso para estas fechas navideñas. Ahora mismo, el equipo dirigido por Mikel Arteta lidera la clasificación con 40 puntos, perseguido por Liverpool (39 puntos), Aston Villa (39), Tottenham (36) y Manchester City (34).

Únicamente hay una brecha de cuatro puntos entre los cuatro primeros después de 18 jornadas disputadas, mientras que los de Pep Guardiola, que cuenta con un partido menos por su consagración como campeones del mundo en el Mundial de Clubes, se encuentra a seis, aunque en caso de ganar su choque pendiente ante el Brentford, se situarán a un partido de la cabeza. Un panorama magnífico que abre la posibilidad de una lucha múltiple por la liga.

Una situación tan igualada que no se veía en la Premier League desde la temporada 2013-2014. En aquella, marcada por el resbalón de Steven Gerard, los cinco primeros estaban separados por cinco puntos. Arsenal (39 puntos), Manchester City (38), Chelsea (37), Liverpool (36) y Everton (34) peleaban por una liga que a la postre alzaron los 'citizens'.

Por otro lado, si nos centramos en los tres clasificados, donde sólo hay un punto de diferencia entre gunners, reds y villanos, es la primera vez que sucede en los últimos 15 años. Hay que remontarse hasta el curso 2008-2009 para observar tal igualdad entre el top 3 de la Premier League. Liverpool (39 puntos), Chelsea (38) y Manchester United (38) copaban los puestos altos de la clasificación. Ese año los red devils, liderados por un tal Cristiano Ronaldo, lograron su decimoctavo entorchado, el antepenúltimo de la era Ferguson.

Aunque esto es un suponer, en caso de que el Manchester City ganase el partido pendiente, habría cuatro puntos de diferencia entre los cinco primeros clasificados. Una circunstancia no presenciada en Inglaterra desde hace dos décadas. En el curso 2002-2003, en plena era del mejor Arsenal de Arsene Wenger y Thierry Henry y de un Manchester United capitaneado por Roy Keane, los gunners comandaban la tabla con 36 puntos.

Por detrás, una cuadrilla de equipos que atosigaba al cuadro londinense: Manchester United (35 puntos), Chelsea (34), Newcastle (32) y Everton (32). Incluso en aquel tramo de la temporada, que acabó con la victoria de los mancunianos, el Liverpool se unió a la terna de candidatos como el sexto en discordia con 31 puntos.

Una temporada 2023-2024 histórica por la igualdad en los puestos nobles de la clasificación. Un Boxing Day trepidante en el que cualquier error puede costar el liderato o pelear por el campeonato. Toda buena Navidad debe traer una remesa de partidos de la Premier League y si es con cinco equipos en la terna del campeonato mejor que mejor.