Haaland pone nuevos límites

Solo hay un color: Mánchester es azul. Lo es desde hace años, a juzgar por los resultados de unos y otros en todas las competiciones, pero nunca de forma tan amplia. La exhibición del Manchester City en el derbi del Etihad Stadium no se va a olvidar pronto, ni para quienes la disfrutaron ni para quienes la sufrieron. Haaland, De Bruyne y Foden se llevaron todos los titulares, pero los actores secundarios también tuvieron sus momentos. Hombres como Grealish, Akanji o incluso Sergio Gómez, con su primera asistencia, recogieron un trozo de protagonismo.

Lo que le pasa al Manchester United es de difícil diagnóstico. Cuando parecía que habían reaccionado a un inicio terrible de temporada, el equipo de Ten Hag volvió a hundirse ante el que ya es su hermano mayor. Los datos no mienten y mucho menos lo hace el 6-3 definitivo, a pesar de los dos goles que metió Martial en el tramo final.

Cuando acabó el partido se llevaron un balón cada uno. Con eso sería suficiente para justificar la elección, pero fue sobre todo lo que se vio sobre el campo: dos futbolistas hambrientos por deslumbrar, por asociarse, por marcar. Marcó Foden y Haaland lo señaló para que se llevara los elogios. Antes, Haaland marcó y Foden fue corriendo a abrazarse. Se llevan bien, se admiran, se hacen mejores. El noruego lleva tres hat-tricks seguidos en el Etihad Stadium y suma 16 goles en la Premier League. Números de otro mundo. Foden, por su parte, empezó por la banda derecha y alcanzó los 50 goles con su equipo del alma, el mismo al que animaba cuando era un niño en las calles de Stockport. Dos chavales nacidos en el año 2000, dos futbolistas increíbles que elevan el techo de este Manchester City de Guardiola. Indiscutibles y decisivos.

Haaland solo ha necesitado ocho partidos en la Premier League para alcanzar los tres hat-tricks en la competición, los mismos que han metido Vardy o Cristiano Ronaldo en toda su carrera. Lo llamativo es que es fácil pensar que vendrán más: con De Bruyne en el equipo, alguien que solo mira por el bien de sus compañeros, es más sencillo. El belga asistió en dos goles a Haaland, que a su vez dio dos pases de gol a Foden. Es una sociedad que lidera la Premier y que también domina Europa: no hay nadie que meta más goles que Haaland y no hay nadie que asista tanto como De Bruyne, que por cierto ya le ha regalado cinco goles al ex del Dortmund.

Pocos podían imaginarse que Akanji y Aké fueran a formar una pareja de centrales en un partido importante del Manchester City. Pero la lesión de Stones, la recuperación de Laporte y su falta de ritmo y la suplencia de Ruben Dias dieron esa situación. Por eso quiso Guardiola fichar un quinto defensa al final del mercado. Por eso, también, Akanji ha sido un éxito a corto plazo: rendimiento asegurado y cuatro partidos seguidos como titular, donde ya pocos se sorprenden. Ante el Manchester United se mostró seguro en defensa y con iniciativa en salida de balón. Ruben Dias volverá más pronto que tarde a la alineación y Laporte reapareció tras su operación del verano, pero este nivel de Akanji da tranquilidad a Guardiola en caso de lesiones en este momento tan apretado del calendario, justo antes del Mundial de Catar.

Casemiro todavía no ha sido titular con el Manchester United en la Premier League y Cristiano Ronaldo solo una vez. No deja de ser llamativo, sobre todo en el caso del primero, que con el equipo haciendo aguas no encuentre su oportunidad en la medular. La vez que más ha participado ha sido media hora, contra el Leicester, además de dos partidos en la Europa League. El resto del tiempo son pequeños cameos en el tramo final de los partidos. El caso de Cristiano es paradigmático para Ten Hag: no confía tanto en su estilo de juego y en el Etihad ni siquiera saltó al campo. Esta temporada solo lleva un gol: ante el Sheriff en la Europa League.