El plan de Guardiola y los cinco centrales: Akanji, clave

Fue una decisión que llamó la atención a pocas horas de que cerrara el mercado de fichajes de verano. Con cuatro centrales en la plantilla, Pep Guardiola quería un quinto. Las lesiones le habían jugado una mala experiencia, teniendo que ubicar a futbolistas como Rodri o Fernandinho en la posición de central, por lo que quería disponer de cinco zagueros en el primer equipo -además de las posibles soluciones de emergencia en la cantera- para afrontar la temporada 2022/23. Además de Ruben Días, Laporte, Stones y Aké, el cuerpo técnico consideraba que hacía falta otro. Uno bueno. Pero no uno muy caro. Y lo encontraron: Manuel Akanji.

El Manchester City cerró el fichaje de Akanji por 17,5 millones de euros, una cantidad reducida por su situación contractual (entraba en sus últimos 12 meses con el Borussia Dortmund) y que además cumplía con otro de los requisitos: no llegaba para ser titular indiscutible, pero daba seguridad si tenía que serlo.

Después de casi media temporada completada, el futbolista suizo es el 10º de la plantilla con más minutos acumulados (1.257) y el segundo central de la lista, sólo superado por Ruben Días (1.468). Mientras tanto, Aké suma 1.122 minutos, Stones está en los 1.120 y Laporte acumula 724. En la estadística, Akanji es el segundo central.

La importancia de suizo, que también estuvo en el Mundial, ha ido en aumento: ha participado en 15 de los 18 encuentros con el City desde su llegada. Se puede explicar de otra manera, que es todavía más llamativa: ha jugado como titular todas las jornadas de la Premier League desde el 17 de septiembre.

Esta noche, a las 21:00 horas, el Manchester City recibe al Chelsea y Guardiola tiene bajas en su defensa. Ruben Dias está totalmente descartado y Laporte, que no jugó la última jornada, es duda para poder disputarlo. Aké está actuando como lateral izquierdo, por lo que Akanji y Stones parten con favoritismo para volver a liderar el centro de la zaga. Además, Rico Lewis ha ganado importancia en el lateral derecho, no sólo por su estilo combinativo tan llamativo y bien ejecutado, sino también porque Walker y Cancelo vienen del Mundial.

Lo que en verano era un fichaje de pura planificación de plantilla se ha acabado convirtiendo en un traspaso clave para mantener la velocidad de puntos que está exigiendo el Arsenal, líder del campeonato, principal rival del Manchester City para volver a conquistar la Premier League, como en cuatro de las últimas cinco temporadas.