Una norma de la Premier evita otro caso Lamine Yamal y frena a Max Dowman, la nueva joya del Arsenal

Si todo sigue su cauce normal y ninguna lesión se interpone en su camino, Lamine Yamal alcanzará los 100 partidos con el Barcelona esta misma temporada (lleva 86). El joven futbolista español lleva mucho tiempo siendo uno fijo en las alineaciones del equipo azulgrana, se ha erigido como una pieza clave de la Selección española -ahí está su excelente Eurocopa del pasado verano- y, siendo todavía menor de edad, ya es una de las mayores realidades del fútbol mundial: hay pocos mejores que él.

Lamine Yamal tiene 17 años. Hasta julio no cumplirá los 18. Está bien leer esto de vez en cuando para poner en contexto lo conseguido por el extremo de Esplugues de Llobregat, nacido en el año 2007. Su irrupción en el Barcelona se produjo hace ya casi dos años, cuando Lamine contaba con 15 años, nueve meses y 16 días.

Su ejemplo viene al caso por lo que está sucediendo en la Premier League en los últimos meses. En el Arsenal, en concreto, están emocionados con la salud de su cantera. Esta misma temporada ya se han consagrado los últimos dos jóvenes en subir: Ethan Nwaneri y Myles Lewis-Skelly. Uno tiene 17 años y el otro 18. Arteta confía en ellos y lo ha demostrado en las alineaciones de esta temporada. Pero el debate se ha seguido extendiendo mirando hacia todavía más abajo. Hay más talento.

Los aficionados del Arsenal que siguen la cantera saben desde hace tiempo que hay un futbolista señalado por todos para llegar a lo más alto. Ahora, desde hace meses, también lo saben los demás porque incluso entrena con el primer equipo: el chaval en cuestión se llama Max Dowman, es inglés y sólo tiene 15 años.

Esta semana se ha producido un boom con Dowman y la razón es un partido de la FA Youth Cup, el torneo juvenil más importante del fútbol inglés, el mayor escaparate para todas las canteras del país. En un partido frente al Manchester United disputado en el Emirates Stadium, la gran estrella fue Max Dowman, que se enfrentaba a futbolistas dos o tres años mayores. Y fue el mejor. Con mucha diferencia. Marcó un gol de un penalti que provocó él y estuvo a punto de ganar el partido en el descuento. Cada jugada desprendía un sabor a futbolista hecho, listo para el debut. Ilusión.

Sin embargo, a pesar de la ilusión que existe con Dowman y su presencia en los planes del primer equipo -lo incluyeron en el stage invernal de hace varias semanas-, las normas de la Premier League impiden que pueda debutar esta temporada. Por mucho que Arteta quiera y el Arsenal lo esté esperando, Dowman no podrá jugar en liga por culpa del reglamento: un futbolista debe tener 15 años de edad el 31 de agosto de la temporada que se está disputando para que pueda jugar en la misma.

Dicho de otra manera, según la organización británica, tiene que ser al menos Sub-16... y Max Dowman nació el 31 de diciembre de 2009. ¡Tenía 14 años en agosto!

Esta norma ha dado lugar a situaciones un poco extrañas, ya que el debutante más joven de la historia del Arsenal es el propio Ethan Nwaneri, que jugó su primer partido con 15 años y 181 días gracias a que su cumpleaños es en marzo, por lo que sí pudo debutar en la siguiente temporada cuando contaba con la edad que ahora tiene Dowman. Sin embargo, cuando Dowman debute, ya será sí o sí mayor que su compañero Nwaneri. "Tenemos a Max y a muchos otros niños, pero las reglas con restricciones de edad están claras en este momento. Es muy difícil cambiar eso también", explicó Arteta hace unos días preguntado por el potencial de su nueva joya gunner.