Rebecca Welch se convierte en la primera mujer en arbitrar en Premier League

Rebecca Welch se convirtió este sábado en la primera mujer en arbitrar un partido de la Premier, durante el partido entre Fulham y Burnley de la 18ª jornada de la primera división inglesa.

La árbitra, de 40 años, dio el pitido inicial en el Craven Cottage, donde ya había oficiado como cuarta árbitra en noviembre, durante la derrota 1-0 del Fulham contra el Manchester United, lo que fue también una novedad.

Welch sigue así los pasos de la francesa Stéphanie Frappart, ahora árbitra de Ligue 1, o Bibiana Steinhaus, en la Bundesliga, después de haber superado varias barreras en el fútbol masculino.

Hace un mes, vivió uno de sus peores momentos en un campo de fútbol cuando dos menores profirieron cánticos misóginos contra ella en el Birminghan-Sheffield Wednesday. Hoy, sin embargo, su imagen supone un golpe de efecto para lograr la igualdad también en el mundo del arbitraje.

Su llegada a la élite inglesa ha sido celebrada por los técnicos de la Premier. "Excelentes noticias. Esperemos que en un futuro podamos tener más mujeres arbitrando", destacaba Pep Guardiola, entrenador del Manchester City. Mikel Arteta también quiso felicitar a la colegiada: "La diversidad es algo increíblemente positivo para la liga. Es algo que necesitábamos", apuntó el técnico del Arsenal.

En 2021, la inglesa se convirtió ya en la primera mujer en arbitrar un partido profesional en el país, un encuentro de League Two (cuarta división) entre Port Vale y Harrogate.

Desde entonces ha dirigido partidos de Championship (2ª división) y en Copa de Inglaterra. Árbitro desde 2010, siguió trabajando hasta 2019 en el National Health Service (NHS), sistema de salud británico, antes de concentrarse a tiempo completo a su carrera como árbitra.

Su rostro es habitual en la Women's Super League, campeonato femenino inglés, y también ofició partidos durante el Mundial 2023 en Australia y Nueva Zelanda.