Los 'renacidos' de Costa de Marfil que sueñan con el milagro en la Copa África

Esta edición de la Copa África no ha defraudado a nadie. Un torneo que ha deparado grandísimas imágenes e historias durante el mes de competición. Las sorpresas de Cabo Verde en cuartos de final o Sudáfrica en semifinales, goles inverosímiles y eliminaciones sorpresivas como las de Egipto o Ghana.

Todo acabará este domingo a partir de las 21:00 (hora española) con el duelo entre Nigeria, liderada por Víctor Oshimen, y Costa de Marfil, la anfitriona que ha vivido una montaña rusa de emociones en el torneo. Una derrota por 0-4 ante Guinea Ecuatorial dejaba prácticamente eliminado a 'Los Elefantes', pero un milagro en forma de empate de Mozambique ante Ghana permitió el pase a octavos de final.

A pesar de ello, Costa de Marfil tenía otro problema. Jean-Louis Gasset fue destituido antes de confirmarse el pase a eliminatorias y fue sustituido por Émerse Faé. Todo parecía decantado a una decepcionante participación, pero con victorias agónicas ante la campeona Senegal (por penaltis) y Mali (gol en el último instante de la prórroga), sumado al triunfo por 1-0 contra RD Congo están en la final. Un campeonato en el que varios futbolistas, tras etapas oscuras de sus trayectorias, han renacido y están a un paso de la gloria.

Uno de esos nombres es Sebastian Haller. El delantero del Borussia Dortmund, que clasificó con un gol ante RD Congo a su selección a la final, vio cómo su carrera se puso en pausa por un cáncer testicular en julio de 2022. "Llamé a mis hermanos y a mi hermana para decirles que estuvieran con mi madre por la noche, porque mi tía, que también era su mejor amiga, murió de cáncer en febrero de 2020. Sigue siendo un trauma en la familia y sabía que se tomaría la noticia con mucha dificultad", señaló Haller en una entrevista a L'Equipe.

Pasaron 166 días hasta que el costamarfileño pudo volver a vestirse de corto. Además, el 4 de febrero de 2023, precisamente en el Día Mundial Internacional contra el cáncer, Sebastian Haller anotó el primer gol en su regreso con unas botas que rezaban siguiente lema:F*ck Cancer (Que le j*dan al cáncer). Una historia de superación que puede poner su broche de oro en esta Copa África.

Esta Costa de Marfil está liderada en el campo por Serge Aurier. El exlateral del Villarreal es el capitán de 'Los Elefantes' y la voz cantante del vestuario. Un futbolista capital para Émerse Faé desde el lateral derecho que ha tenido una carrera muy convulsa. A pesar de los grandes equipos a los que ha pertenecido (PSG, Tottenham y Villarreal) siempre ha sido protagonista por episodios extradeportivos y una disciplina cuestionable.

En 2016, cuando militaba en el conjunto parisino, Aurier fue detenido por insultar y agredir a un policía. "Usted no sabe con quién está hablando; lo va a lamentar", espetó al guardia antes de propinarle un codazo. Esto le valdría una noche en prisión. Por otro lado, en 2019 pasó una noche en el calabozo acusado de agredir a su pareja, aunque finalmente no hubo cargos contra su persona. Ahora, Serge Aurier tiene la oportunidad de redimirse.

El último de los jugadores que están renaciendo en esta Copa África es Jean Michaël Seri. El centrocampista milita actualmente en el Hull City, pero el verano de 2017 pudo haber cambiado por completo el paradigma de su trayectoria. Ese mercado estival, el por aquel entonces dueño de la medular del Niza, estaba a un paso del Barça, pero en el último instante todo se torció.

"Al acabar el partido me reuní más de una hora con los dirigentes del Barça y no me dijeron nada sobre la marcha atrás de mi fichaje. Me fui a casa contento y me enteré de la noticia al día siguiente. Me quedé petrificado al ver que la operación se había roto incomprensiblemente", comenzaba su relato el costamarfileño en Mundo Deportivo en 2017.

"Al enterarme fui a las oficinas del Niza a ver a los directivos para saber qué había pasado y exploté. Las paredes temblaron. Los dirigentes del Niza no me decían nada, ni siquiera me miraban a los ojos. Estaba claro que algo pasaba: me prometieron una cosa y no lo cumplieron. Pidieron más dinero por mí de lo estipulado", continuó el jugador que no logró levantar cabeza después de aquel momento que marcaría su vida.

Tres jugadores que han vivido en sus carnes la peor cara del deporte, pero que este domingo, enfrente de su patria, pueden hacer historia y convertirse en los reyes del continente africano. Una Costa de Marfil que está a un paso de certificar el milagro de la Copa África.