Cuándo se declara una bola injugable en golf y qué consecuencias tiene

Durante la última vuelta del US Open 2023, disputado en el Los Ángeles Country Club, el norirlandés Rory Mcllroy recibió "alivio sin penalización" desde la pared de un búnker. Esta situación generó un debate entre los aficionados al golf, que se preguntaban el motivo del alivio sin penalización y por qué no había sido obligado a jugar la bola desde ese lugar o determinar la regla de la bola injugable con un golpe de penalización.

El área de alivio en el golf es una zona específica en el campo diseñada para permitir que un jugador se recupere de situaciones difíciles o complicadas, como cuando una pelota de golf queda en una posición desfavorable (un obstáculo de agua, una trampa de arena o una zona de vegetación densa). Cuando un jugador se encuentra en una situación en la que su próxima jugada se ve afectada por estos obstáculos, puede optar por tomar un "alivio". El golfista puede mover la bola fuera de la posición problemática hacia un lugar dentro del área de alivio, a menudo marcada con estacas o líneas especiales en el campo. Esto le brinda la posibilidad de mejorar su posición y tener un tiro más justo y factible para continuar el juego.

Lo cierto es que la bola de Mcllroy estaba empotrada en el área general y le asistía el derecho a alivio sin penalización. Vale recordar que una bola está empotrada cuando se encuentra por debajo del nivel del terreno en su propio pique como resultado del golpe anterior.

La oficial de reglas determinó que la bola estaba efectivamente "empotrada" por debajo del terreno, y Mcllroy pudo moverla a un área de alivio (el área está determinada por la longitud del palo más largo que tenga el jugador en su bolsa) como lo establece el reglamento. En este caso no era necesario aplicar la regla 19 de la bola injugable.

El golfista es la única persona que puede decidir que la bola no se puede jugar. Y puede aplicar esa regla en cualquier sitio del campo de juego, excepto en un área de penalidad.

La bola injugable se rige por la una normativa que determina las distintas opciones de alivio que tiene un jugador. Esta le permite elegir al golfista la opción a utilizar (normalmente se escoge un golpe de penalización) para salir de una situación difícil en cualquier parte del campo (excepto en un área de penalización).

Existen tres opciones de alivio, todas con un golpe de penalización. La primera opción es volver al lugar de su golpe anterior y jugar (alivio del golpe y distancia). La segunda opción es regresar tan lejos como el golfista desee y dropar en la línea desde el hoyo a través del punto donde se encuentra la bola (alivio en línea). Y la tercera es dropar en cualquier lugar dentro de los dos palos de longitud de donde se encuentra su bola, pero no más cerca del hoyo (alivio lateral). Dropar significa coger la bola y después dejarla caer, con la mano y el brazo extendido a la altura del hombro, poniéndola de nuevo en juego.

Si la bola se encuentra en un búnker, debe permanecer dentro del búnker en las opciones 2 y 3. También hay otra opción (dos golpes de penalidad) que permiten volver a la línea y dropar la bola fuera del búnker.

En el golf existe una terminología relacionada con las bolas que está pensada para abordar diferentes circunstancias que pueden surgir durante un partido. Son reglas que están diseñadas para mantener la justicia y la integridad del juego, así como para garantizar que los jugadores sigan un estándar común en todo el mundo.

Bola dada: en la modalidad match play, bola dada es cuando un jugador concede a su contrario la bola embocada en el siguiente golpe; si un rival tiene un putt tan corto que es casi seguro que lo haga en el siguiente golpe, un golfista puede optar por concederle ese golpe sin necesidad de que tenga que hacer el putt real. Esto ahorra tiempo y es una cortesía común en partidos amistosos o informales.

Bola empotrada: es cuando la bola queda incrustada en el suelo; la regla asociada a una bola empotrada permite al jugador alivio, lo que significa que puede levantar la bola, limpiarla si es necesario y luego droparla -dejarla caer cerca del lugar donde estaba empotrada, siguiendo ciertas reglas específicas-. Esta regla está diseñada para compensar la dificultad adicional de jugar desde una bola que está enterrada en el terreno.

Bola equivocada: cuando un golfista juega una bola que no es la suya durante un partido; puede ocurrir si dos jugadores tienen bolas similares y una de ellas se juega por error en lugar de la propia bola del jugador, por ejemplo; si un jugador se da cuenta de que ha jugado una bola equivocada antes de realizar otro golpe, debe corregir el error siguiendo las reglas (generalmente implica volver al punto donde se jugó la bola incorrecta, reemplazarla con la bola correcta y aplicar cualquier penalización necesaria). Los golpes ejecutados por un competidor con una bola equivocada no cuentan en su resultado.

Bola injugable: es la bola que durante el juego de un hoyo el jugador decide que, por la dificultad de su posición, no puede o no quiere jugarla.

Bola movida: es cuando durante el juego una bola pasa de reposar en un sitio a reposar en otro; si una bola es movida por el viento, un animal o incluso por el propio jugador accidentalmente, hay reglas específicas que se aplican para devolver la bola a su posición original o establecer una nueva posición según las circunstancias.

Bola perdida: es la situación en la que queda una bola de golf cuando no es encontrada en los tres minutos posteriores al inicio de su búsqueda por parte del jugador, su caddie o su compañero de juego y su caddie; la penalización por una bola perdida estipula que el jugador debe regresar al punto donde jugó su último tiro y hacer un nuevo golpe.

Bola provisional: se juega cuando un golfista tiene razones para creer que su bola original podría estar perdida fuera de los límites del campo o en un área de penalización; en lugar de regresar al punto anterior y tomar una penalización, el jugador tiene la opción de golpear una "bola provisional" desde el lugar donde se jugó el último tiro.